赛拉·迪亚兹用手指计算她与父母和 13 岁儿子居住的南洛杉矶家附近销售快餐和糖果的店铺。“有一家、两家、三家、四家、五家快餐店，”她说，“还有一家小型的家庭商店，卖零食、苏打水和糖果。”
在那个低收入、拉丁裔人口占多数的社区，孩子们很难避免摄入糖分。去年，在七个街区之外的非营利社区诊所 圣约翰儿童健康与家庭中心 的医生们，对迪亚兹的儿子阿德里安·梅吉亚体重日益增加感到担忧。他们说服他参加由南加州大学和洛杉矶儿童医院 (CHLA) 运营的 干预研究，该研究旨在帮助参与者减少糖摄入量，以降低儿童肥胖和糖尿病的发生率。
该研究还针对第三种鲜为人知的疾病：脂肪肝疾病。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
CHLA 胃肠病学、肝脏病学和营养科主任罗希特·科利说：“脂肪肝疾病与遗传和高糖高脂饮食有关，它像无声海啸一样席卷拉丁裔社区，尤其影响儿童。”
最近的研究表明，美国约有四分之一的人患有脂肪肝疾病。但在拉丁裔人群中，尤其是墨西哥和中美洲后裔中，这一比例明显更高。达拉斯的一项大型研究发现，45% 的拉丁裔患有脂肪肝。
这种疾病被诊断为肝脏重量的脂肪含量超过 5% 时，在大多数人身上不会引起严重问题。但它可能会发展为更严重的疾病，称为非酒精性脂肪性肝炎 (NASH)，这种疾病与肝硬化、肝癌和肝功能衰竭有关。这种进行性脂肪肝疾病是年轻人肝移植增长最快的原因。
南加州大学-CHLA 研究由 CHLA 糖尿病和肥胖项目主任迈克尔·戈兰领导，他去年 有了一个令人震惊的发现：含糖饮料中的糖分可以通过母乳从母亲传递给婴儿，这可能使婴儿容易患肥胖和脂肪肝。
他的计划名为 HEROES，即通过减少过量糖分实现健康饮食，旨在帮助像阿德里安这样每天喝四杯或更多含糖饮料的儿童，改掉可能导致脂肪肝和其他疾病的不良习惯。
随着立法者加大力度，劝阻人们饮用含糖饮料，脂肪肝疾病在医学界正受到越来越多的关注。萨克拉门托的立法委员正在考虑提出全州范围内的苏打税、在含糖饮料上贴上警告标签，并禁止饮料公司为含糖饮料提供折扣券。
戈兰说：“我支持征收糖税和警告标签，以此来劝阻人们的消费，但我认为单靠这些是不行的。我们还需要公共卫生策略来限制含糖饮料、零食和谷物对婴幼儿的营销。”
美国饮料协会发言人威廉·德莫迪说：“我们理解我们在帮助美国人控制添加糖的摄入量方面需要发挥作用，这就是为什么我们正在创造更多含糖量更少或不含糖的饮料。”
2016 年，洛杉矶县有 45 例死亡病例归因于脂肪肝疾病。但洛杉矶县公共卫生部首席科学官保罗·西蒙说，这是一种“严重低估”，因为患有这种疾病的人去世时，往往患有肝硬化，而肝硬化会出现在死亡证明上。
尽管如此，西蒙说，令人震惊的是，2016 年归因于脂肪肝疾病的死亡人数中，有 53% 是拉丁裔，几乎是该县总死亡人数中拉丁裔比例的两倍。
医学研究人员认为脂肪肝疾病是代谢综合征的一种表现，代谢综合征是指包括腹部脂肪过多以及血压、血糖和胆固醇升高在内的一系列疾病，这些疾病会增加患心脏病、中风和糖尿病的风险。
在 2006 年之前，很少有医生知道儿童会患上脂肪肝疾病。那一年，加州大学圣地亚哥分校的儿科教授杰弗里·施维默 回顾了 742 名 2 至 19 岁死于车祸或其他原因的儿童和青少年的尸检报告，他发现其中 13% 的人患有脂肪肝疾病。在肥胖儿童中，38% 的人患有脂肪肝。
在施维默的研究发布后，戈兰开始使用核磁共振成像来诊断活着的儿童的脂肪肝。
另一组研究人员在 2008 年的研究中进一步推动了戈兰。研究表明，一种名为 PNPLA3 的基因变异会显著增加患该疾病的风险。戈兰说，大约一半的拉丁裔拥有一个高风险基因拷贝，四分之一的人拥有两个拷贝。
他开始了一项新的研究，该研究表明，在 8 岁左右的儿童中，那些拥有两个风险基因拷贝且摄入大量糖分的人，其肝脏中的脂肪含量是没有该基因拷贝的儿童的三倍。现在，在南加州大学-CHLA 的研究中，他正在测试减少糖的摄入量是否会降低携带 PNPLA3 基因变异的儿童患脂肪肝的风险。
在研究开始时，他会测试孩子是否携带 PNPLA3 基因，使用核磁共振成像测量他们的肝脏脂肪含量，并记录他们的糖摄入量。他的团队中的一名营养师会向家庭普及糖的影响。然后，在四个月后，他们再次测量肝脏脂肪含量，以评估干预措施的影响。戈兰预计大约一年后将获得这项研究的结果。
最近，戈兰一直在研究糖分从母亲传递给婴儿的途径。他去年表明，在饮用高果糖玉米糖浆（标准配方的 可口可乐、 百事可乐 和其他苏打水的主要甜味剂）加糖饮料的哺乳母亲中，其母乳中的果糖含量会升高并在数小时内保持较高水平，从而确保婴儿摄入果糖。
戈兰说，根据之前的研究，果糖可以增强细胞的脂肪储存能力，这种早期接触糖分可能导致肥胖、糖尿病和脂肪肝。
在像赛拉·迪亚兹和阿德里安·梅吉亚居住的南洛杉矶这样的社区，由于缺少全方位服务市场和新鲜农产品，很难健康饮食。加州英格伍德社会正义学习研究所的健康公平项目主任德里克·斯蒂尔告诉凯撒健康新闻：“在这个城市，获得不健康食物（通常更便宜）的机会非常高。”
该研究所已经开设了农贸市场，帮助将两家街角商店改造成提供更健康食品选择的市场，并在南洛杉矶和邻近的英格伍德的公共和私人土地上创建了 109 个社区花园，英格伍德有 125 家酒类和便利店以及 150 家快餐店。
HEROES 项目似乎对阿德里安·梅吉亚有效。在戒掉含糖饮料后，他的肝脏脂肪下降了 43%。两个月前，他加入了一个足球联赛。
他说：“以前，我很重，很难跑步。如果我继续保持之前的速度，我可能会像我患有糖尿病的奶奶一样。我不想那样。”
凯撒健康新闻 (KHN) 是一家报道健康问题的非营利新闻服务机构。它是凯撒家庭基金会的一个编辑独立项目，不隶属于凯撒医疗机构。