海洋探险家们终于实现了一个他们最诱人但又难以捉摸的目标：在巨乌贼（Architeuthis dux）的天然深海栖息地拍摄到其视频片段。科学家们表示，这次在日本小笠原群岛附近海域探险中拍摄到的壮观影像，解答了关于这种神秘无脊椎动物的长期疑问。
为期6周的任务由日本广播协会（NHK）和美国探索频道资助，于7月进行。现在才公开讨论，是因为这两家公司准备在本月晚些时候播出包含该片段的纪录片。
最初，研究小组使用一种名为“美杜莎”的专用摄像系统捕捉到了乌贼的踪迹，该系统从船上部署并悬挂在水下约700米处。后来，研究人员在潜水器中与其中一只面对面相遇。“它太美了，我无法用语言来形容，”在日本国立自然科学博物馆的动物学家窪寺恒己说，他当时在潜水器里。
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该摄像系统由深海探险家、佛罗里达州皮尔斯堡海洋研究与保护协会创始人伊迪丝·威德尔开发。她认为，其成功的关键在于关注乌贼的视觉。为了避免可能吓跑乌贼的强光，该系统使用带有微弱红光的低光照相机，因为很少有深海动物能看到这种长波长的光。
诱人的成功
为了吸引动物，威德尔使用了另一种光。虽然很少有阳光能穿透到深海，但许多深海生物会产生生物发光。威德尔过去的研究表明，生物发光可以充当一种“防盗警报”，以及其他功能。其想法是，一些猎物在受到攻击时产生的生物发光可能会吸引更大的捕食者——如巨乌贼——然后它们会吃掉攻击者。
因此，威德尔和她的同事在美杜莎上安装了一种电子设备，模拟水母在受到攻击时产生的生物发光，以此作为诱饵。它奏效了：美杜莎在其第二次部署期间首次遇到了一只乌贼，点燃了船上的欢呼。“我简直惊呆了，”威德尔说，“我再高兴不过了。”
美杜莎最终遇到了五次乌贼，最终完整地看到了一只似乎正在攻击摄像系统的乌贼，这与警报假设相符。这只乌贼大约4米长，尽管巨乌贼可以长到10米或更长。
在第一次美杜莎成功后大约一周的一次潜水任务中，窪寺和飞行员吉姆·哈里斯在他们的特里同潜水器中进行了一次面对面的遭遇。一旦他们拍摄了足够的低光影像，他们就打开了潜水器的明亮主灯，希望能吓跑乌贼。相反，这只动物继续吃着绑在潜水器上的诱饵。这对搭档观看了18分钟令人着迷的景象，这只巨型动物的皮肤在意想不到的金色和银色金属色调之间变化。
之前的两次探险（均有窪寺参与）曾带回了深海巨乌贼的静态照片和水面巨乌贼的视频片段。世界各地也收集了许多死亡样本。但是，窪寺说，近距离、长时间的观察就像看到了一种全新的动物。他认为巨乌贼是通过向上看进行狩猎，以发现微弱的轮廓，因此他将这种动物的一种猎物——菱背乌贼——绑在潜水器前部作为诱饵，但也使用了发光的乌贼钩。
华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的巨乌贼专家兼动物学家克莱德·罗珀说，这些相遇解答了长期存在的问题。例如，巨乌贼被认为相当被动，但剧烈的诱饵攻击表明它实际上是一位非常强壮的游泳者和觅食者。
“这在很大程度上帮助我们了解了这种动物，”罗珀说，“他们做得非常出色。”