种族是最具煽动性的、难以捉摸的、令人恼火的矛盾概念之一，它困扰着人类的意识；见证其丑陋的历史。可耻的是，对生物学、人类学和心理学的曲解曾在不同时期为殖民主义、奴隶制和剥夺公民权进行了种族辩护。医学自身与种族概念的交集也往往是可怕的：令人毛骨悚然的纳粹实验和臭名昭著的塔斯基吉梅毒研究浮现在脑海。
为了更好地改变这种糟糕的记录，药物 BiDil 于 2005 年获得批准，专门用于减轻非裔美国人的充血性心力衰竭的痛苦。BiDil 不是人类基因组研究的产物，但药物基因组学领域的研究人员正在梳理我们的 DNA，寻找新疗法的线索——以及更好地将它们与合适的患者群体相匹配的方法。由于研究人员不可避免地会不断寻找与种族群体的相关性，他们将不断发现这些相关性。因此，基于种族的医学时代开始了。
基于种族的医学的有效性最终取决于种族是否在生物学上具有意义以及这种意义是什么。答案变得模糊不清。不同种族的人在基因上是不同的——但同一种族的人也是如此。基因特征（如肤色）的差异有助于标记个体所属的种族，但所涉及的基因在种族群体内部差异很大，以至于实际上没有一个基因能够可靠地区分种族。DNA 序列或基因特征的组合可能在某些族裔中更常见。但是，这些人群通常仅与常用的广泛种族类别松散对应，这稀释了它们可能具有的任何生理意义（尼日利亚人、埃塞俄比亚人和牙买加人具有不同的祖先，但都被归为黑人）。此外，人们通常有不同种族的祖先，这使得将他们分配到种族群体的愚蠢规则成为笑柄。因此，粗略地说，种族在生物学上是毫无意义的。
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另一方面，由于社会确实将个体划分为种族类别并据此对待他们，因此种族在社会学和公共卫生方面远非毫无意义。由隔离和偏见造成的恶劣环境可能系统性地造成伤害。因此，即使在没有明确的基因差异的情况下，一个社会的种族主义历史也可能将医疗风险锁定在种族群体中。
鉴于非裔美国人心血管疾病发病率很高，任何真正的补救措施都值得感激。然而，正如法学教授乔纳森·卡恩在《瓶子里的种族》（第 40 页开始）中回顾的那样，BiDil 的种族特定益处相当勉强地从混合人群研究中挖掘出来，而且益处不大。此外，将 BiDil 作为种族药物进行营销的策略似乎是为了保持其中通用化合物组合的专利保护。人们很难不怀疑制药商是否在一个敏感问题上将利润置于审慎之上。
即使 BiDil 值得为践踏种族敏感性而感到不安，未来的种族药物也可能不值得。作为一个社会，我们应该知道如何权衡利弊。情况不会总是非黑即白。