她的决赛入围年份 1958
她的决赛项目： 测定大气中不同气体的浓度
项目的起因： 20世纪40年代和50年代，莉斯·门恩在成长过程中，她的父母一直希望她成为一名科学家。“二战后，物理学是令人向往的科学，”她说。因为他们住得离宾夕法尼亚州的斯沃斯莫尔学院非常近，她的母亲（“她曾立志成为一名化学家，但未能实现”）带她去天文台参加公众开放夜。她的父母帮她从当地公共图书馆借阅了各种关于著名女科学家的书籍。
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在她上高中时，他们鼓励她找一位斯沃斯莫尔学院的教授，帮助她设计一个研究项目，参加西屋科学人才搜索和其他竞赛。门恩四处打电话——“我不是很害羞”——找到了一位物理学教授，他帮助她撰写了一份提案，研究阳光在大气中不同角度的吸收情况，以测定大气中不同气体的浓度。她不记得这个项目的许多细节。“我不太明白我在做什么，”她说。“我没有足够的物理学知识来解决它。” 尽管如此，再加上她在当时西屋考试中取得的高分，她还是在1958年春天获得了前往华盛顿特区参加人才搜索决赛的资格。
对她职业生涯的影响： 门恩已经熟悉斯沃斯莫尔物理系，她以物理学专业学生的身份在那里注册入学（最终与简·理查森，婚前姓谢尔比，她也是1958年西屋科学奖决赛入围者）同住。她认为主修硬科学很重要。然而，她还有一份隐秘的热爱：她一直对语言学很感兴趣，并受到一本名为《语言的故事》的书的启发，该书作者 M. 裴注意到，通过比较各种语言的结构，你可以重建一种必然作为我们现有的印欧语系语言的祖先而被使用的语言。
“你可以追溯到如此遥远的过去——当实际的词语和说话者都已逝去，但模式仍然存在，就像柴郡猫的笑容一样，没有说话者也能存在——这让我手臂上的汗毛都竖起来了，”她说。“这是我在科学中读到的最浪漫、最幽灵般的东西。”
她最终主修了数学，辅修了语言学。然后她去了马萨诸塞州的布兰迪斯大学攻读数学研究生。在那里，“我发现了真正的数学家是什么样的，而我不是其中之一，”她说。因此，因为她嫁给了另一位研究生，并且很快就忙于照顾斯蒂芬（她的两个儿子中的第一个）和丹尼尔·约瑟夫，他们都在她24岁之前出生，她决定暂停她的教育，获得硕士学位，并弄清楚她接下来想做什么。
她很快又回到了语言学。然而，真正获得该领域的学位却非常缓慢。“没有钱请保姆，”她说。“直到小儿子上幼儿园我才全日制上学。我会与其他母亲交换照看孩子。” 但从更广泛的意义上讲，她的儿子们并没有阻碍她的语言学事业。事实上，他们帮助了它的发展。
门恩的一些朋友，他们是哈佛大学的研究生，从图书馆借给她一些关于儿童语言发展的书籍。门恩读到的“不像我在自己厨房里看到的第二个孩子那样，”她说。教科书上说，学说话的幼儿会说出一个单词的第一个辅音和元音（“mih”表示牛奶，“doh”表示狗）。“这是主要的模式，但事实上很多孩子不是这样的，”她说。“相反，如果一个单词以辅音结尾，他们会将第一个辅音改为与它匹配。” 小丹尼·门恩把狗叫作“gogs”。
因此，他的妈妈给哈佛大学心理学系著名的儿童语言研究员罗杰·布朗打电话，询问他是否听说过类似的事情。他告诉她把它写下来。她写了，并使用了她的家庭住址而不是机构隶属关系——她没有机构隶属关系——她将论文寄给了期刊Lingua，该论文于1971年发表。
门恩在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校获得了语言学博士学位，她的丈夫在那里找到了一份工作（尽管婚姻结束后她很快搬回了波士顿）。为了她的论文，她对一个名叫雅各布的小男孩学习说话的过程进行了个案研究。在她从12个月到21个月大时照顾他期间，她转录并研究了数百小时的他的咿呀学语和早期词汇；他的父母是哈佛大学语言学系的初级教员，所以他们并不觉得这很奇怪。她看到一个给定的孩子会用多种不同的方式说同一个词。她发现，在孩子想出规则的模式来简化英语单词之前，他会经历一个相似的单词会相互影响的时期。
如果她自己不是一位母亲，这项工作可能是不可能的。她指出，儿童语言发展的许多理论是由那些不是母亲的人提出的，“如果他们是父亲，我认为他们不会在婴儿时期经常听孩子说话。”
另一方面，门恩的工作“为随后的大量儿童实地调查和日记研究提供了灵感，”安德里亚·费尔德曼说，她是门恩的前学生，也曾在科罗拉多大学博尔德分校任教，门恩于1986年在那里找到了一份工作。她说，她关于雅各布的笔记“仍然被儿童语言研究人员研究”，并补充说，这种对“来自多种语言学视角的以儿童为中心的数据的关注彻底改变了儿童语言研究领域”。
她现在在做什么： 门恩在科罗拉多大学博尔德分校教授和研究儿童语言发展和失语症——即脑损伤引起的语言问题——直到她最近“退休”，尽管她仍在与学生合作和研究。
“我真正感兴趣的是我们的大脑如何处理语言：在声波击中你的耳朵和你大致理解说话者想要你理解的内容之间的神奇半秒内发生了什么？” 这是一个令人难以置信的拥挤的半秒，就像词语在你脑海中涌动和你嘴里说出一些东西之间的半秒一样。门恩的研究帮助她理解，与早期的理论相反，“孩子们必须发现他们的语言。他们没有很多关于语言的内在先验知识。” 相反，他们拥有令人印象深刻的学习能力，可以在周围发生的事情中找到模式——并且因为周围发生的事情很大一部分是人们在说话，孩子们通过反复试验和大量的努力学会听起来像他们生活中的成年人。
为了分享这些和其他理论，门恩在她退休后正在写一本关于语言学的大众读物。她还在前往芬兰和巴西等异国情调的地方进行讲座，并享受阅读她儿子的作品，现在世界已经从她对他们语言发展的研究中受益。斯蒂芬·门恩是蒙特利尔麦吉尔大学的哲学教授，而“丹尼”（现在以约瑟夫自称）是《洛杉矶时报》的记者。