新奥尔良——去年，龙卷风预报取得了巨大进展：美国首次发布了季节性强风暴预报。事实证明该预报是准确的，现在研究人员又发布了第二个预报：未来一年龙卷风和冰雹风暴的数量将低于平均水平。
新的预报是在周一于新奥尔良举行的美国气象学会年会上发布的。随着平原地区强风暴季节的临近，龙卷风预报是否会继续准确，还是会遭遇“二年级低谷”，将在未来几个月揭晓。美国平均每年发生约 1000 次龙卷风，其中许多发生在春季，从德克萨斯州到内布拉斯加州，这一区域被称为“龙卷风走廊”。
具体而言，该预报预测，由于厄尔尼诺现象的持续影响，今年春季美国中南部地区出现低于正常水平的龙卷风的可能性为 54%，出现少于正常水平的冰雹风暴的可能性为 71%。在正常年份，高于、低于和接近正常水平的可能性通常各占 33%。
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美国中南部春季龙卷风和冰雹预报。点击放大。
图片来源：约翰·艾伦
虽然与厄尔尼诺现象相关的热带太平洋暖水可能已经过了热峰期，但它们对全球大气和天气的影响将持续到春季。
对于冬季和春季的“龙卷风走廊”而言，厄尔尼诺现象通常会调整急流，使可能产生龙卷风的风暴类型向更南的方向移动。拉尼娜现象是厄尔尼诺现象的相反阶段，即热带太平洋水域变冷时，会产生相反的影响。这种知识是今年春季预报的一大助力。
国际气候与社会研究所的博士后研究员约翰·艾伦说：“对于即将到来的季节，我们现在正处于强厄尔尼诺现象时期，因此，我们希望我们的预报能够发挥最佳作用，从而推动大部分信号的产生。”
艾伦是创建季节性展望的团队成员之一。这项工作始于大约五年前，当时一系列大型龙卷风爆发摧毁了俄克拉荷马州及其周边地区的部分地区。
去年，研究人员预测平原地区春季龙卷风季节处于平均水平的可能性为 60%，结果也确实如此。三月份平静地过去之后，从内布拉斯加州到德克萨斯州，强风暴在五月中旬产生了 127 次龙卷风。到春季结束时，龙卷风的数量比正常水平多了 7%，这使得预报非常准确。
本季的演变方式凸显了预测整个季节的挑战之一。龙卷风往往成群出现，而不是像飓风那样的单个风暴。一次强风暴爆发可能会产生数十次龙卷风，从而在短短几天内将一个平静的季节变成一个繁忙的季节，并增加重大损失的可能性。
艾伦说，过度解读低于平均水平的年份的含义也存在危险。
他说：“只需要一次龙卷风就能毁掉你的房子，一次大型龙卷风就能夺走你的生命。”
仅仅因为“龙卷风走廊”在春季平静，并不意味着该国其他地区也会如此幸运。佛罗里达州和德克萨斯州南部在厄尔尼诺年份看到龙卷风的几率增加，尤其是在冬末和早春。艾伦说，佛罗里达州所有主要的龙卷风爆发都发生在厄尔尼诺年份。
加利福尼亚州——一个以冲浪而不是龙卷风而闻名的州——在厄尔尼诺年份也往往会出现更多的龙卷风。即使在平均年份，该州实际上也会出现少数几次龙卷风。
最终，虽然季节性预报没有显示爆发将发生在何处，但它可以为应急管理人员提供提前预警，告知他们如何为本州或本地区做好应对强风暴的准备。在拉尼娜年份尤其如此，拉尼娜年份往往会增加更严重的龙卷风季节的可能性。
艾伦说：“如果（明年）我们即将迎来拉尼娜季节，东南地区需要做好准备。”