一项新的研究警告称，科罗拉多河系统持续19年的干旱可能在2020年中期引发南部各州前所未有的配给用水。
据垦务局称，这条为4000万人供水的河流正经历有记录以来最长的干旱期，也是过去1200年中最干旱的时期之一。
垦务局表示，今年夏天，根据对未来五年的计算机模型预测，到2020年，河流下游盆地出现缺水的可能性从52%上升到57%。缺水可能会影响亚利桑那州、加利福尼亚州和其他五个南部州。
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该地区最关键的水库——米德湖的水位到2020年中期可能会下降20英尺或更多。
垦务局局长布伦达·伯曼说：“整个流域都有一种真正的紧迫感，要在需求不断增长和持续干旱的情况下保护河流的供水。” 她表示，她预计各州将在今年年底前完成一项“全面的、流域范围的干旱应急计划”。
据该局称，河流下游盆地在2019日历年将有足够的水在正常条件下运行，但明年8月可能会宣布来年可能实施用水限制。
其他研究也提出了未来河流供水可能出现问题的前景。
科罗拉多气候中心的一项研究警告称，科罗拉多州西南部和犹他州东部部分地区日益严重的干旱以及山区冬季积雪量低，“是导致供水迅速减少的完美因素”。
该中心报告称，“各地的蓄水量都在下降，但北部的情况比南部好得多”，并指出一些水库的蓄水量已降至夏季末正常蓄水量的10%。
从长远来看，情况可能会有所缓解。有迹象表明，厄尔尼诺现象正在太平洋形成，这通常意味着美国南部地区会出现较凉爽、较潮湿的 conditions。
但国家大气研究中心 (NCAR) 发布的另一项研究预测，厄尔尼诺现象及其相反的天气特征——拉尼娜现象（带来更温暖、更干燥的气温）——未来将带来喜忧参半的影响。
气候模型表明，随着气候变化带来持续升高的气温，厄尔尼诺-拉尼娜循环将增加越来越大的累积冲击。领导这项研究的 NCAR 科学家约翰·法苏洛称之为“天气鞭打效应”，这种效应“尤其可能发生在美国西部”。
国家科学基金会的项目官员蔡明表示，到本世纪末，拉尼娜循环在气温持续升高之上的额外影响将使加利福尼亚州和西部其他地区“未来更容易遭受严重干旱和 widespread 火灾”。
根据计算机预测，这种组合意味着，像 2011 年发生的那样拉尼娜事件可能会使美国南部地区季节性极端高温的可能性增加多达 30%。
然而，法苏洛指出，该研究本身并未预测厄尔尼诺或拉尼娜循环是否会在未来继续存在，或者如果存在，它们可能会有多大。
他说：“但我们可以说，未来形成的厄尔尼诺现象，可能比今天形成的相同厄尔尼诺现象对我们天气的影响更大。”
转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。 E&E 在 www.eenews.net 提供重要的能源和环境新闻的每日报道。