研究人员表示，气候变化正在推动雷击引发的森林火灾数量增加，并将其推向更北的地方，到达北极苔原的边缘。
根据昨日发表在《自然-气候变化》杂志上的一篇论文，过去四十年里，雷击引发的火灾每年增加 2% 到 5%。随着雷暴强度加大和频率增加，火灾越来越多地发生在北方森林，甚至冻土苔原上。气温升高促进了更多雷暴，进而带来更多雷击和更大的火灾风险。
阿姆斯特丹自由大学的桑德·维拉维贝克（Sander Veraverbeke）是该研究的主要作者，他表示，这些变化是一个复杂的气候反馈循环的一部分，科学家们现在才对此越来越清楚。反馈循环是一系列相互关联的现象，这些现象因气候变化而恶化，并不断累积，产生更多后果。他说，在北方，火灾从永久冻土中释放出更多的二氧化碳和甲烷。
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维拉维贝克说：“火灾增多；它们向更北的地方蔓延；它们在这些土壤中燃烧，这些土壤含有大量的二氧化碳和甲烷，这些物质在火灾发生时以及之后数十年都可以直接暴露出来。”“这再次加剧了全球变暖；你又有了更多的火灾。”
科学家们研究了 2014 年加拿大西北地区和 2015 年阿拉斯加雷击引发的火灾激增现象。由于这两个地区的人类活动都很少，研究人员将偏远地区的火灾追溯到雷击。
科学家们 ранее 曾将气候变化与雷击增加联系起来。根据 2014 年发表在《科学》杂志上的研究，气温每升高 1 摄氏度，雷击估计会增加 12%。根据预测的变暖情况，这可能意味着到本世纪末会增加 50%。目前，美国大陆每年约有 2000 万次雷击，大约一半的野火现在都可追溯到雷击。
研究人员已将干旱条件加剧和极端天气增多与更多的野火联系起来，但早期的大多数研究都集中在美国南部。昨日发表的研究是第一个记录北极地区森林火灾和雷击反馈循环的研究。
维拉维贝克说：“我们将在这些北部地区持续有更多的雷击，因此这种情况会越来越频繁地发生。”“苔原地区火灾的频率可能会增加，这显然对释放更多碳产生影响，因为这些地区是火灾在永久冻土土壤中燃烧的地区，因此可能会释放相当多的碳，不仅在火灾发生的当年，而且在火灾发生后的几十年里也会释放。”
加州大学欧文分校的詹姆斯·兰德森（James Randerson）是该论文的合著者，他说，当永久冻土燃烧时，储存碳的有机物质层会被消耗掉。这会导致未来几年释放更多的排放物。
土壤成分也发生了改变。火灾可以通过去除一层使树苗难以生根的有机物来帮助树木生长。这暴露了下面的矿质土壤，树木可以在其中生存。因此，兰德森说，更多的火灾可能导致北方树木生长更多，这为未来的火灾产生更多燃料。其中一些额外的树木也可能突出雪线以上并吸收太阳光线，从而促进更多的融化。
兰德森说：“这是一种人们不一定意识到的反馈类型，它显示了苔原的脆弱性，火灾有可能蔓延到这种生物群落中。”
他补充说，这项研究突显了一系列令人不安的不确定性，这些不确定性值得进一步研究。如果树木覆盖范围向北扩展，反馈循环未来可能会显著恶化。雷击发生在树木附近，因此覆盖范围的增加可能会带来更多的雷击，以及更多的火灾燃料。
兰德森说：“这项研究表明，我们需要做更多的工作来了解雷电丰富的北极可能产生什么影响。”“我们知道会发生很多变暖，但似乎从每年和空间上看，雷电都跟随变暖而来。”
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。《E&E》在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和环境新闻报道。