南加州威尼斯海滩周日罕见的致命雷暴引发了人们的疑问：遭受干旱蹂躏的加州是否因气候变化而面临新的天气风险。
著名的洛杉矶海滨社区很少见到雷暴，但下午 2:30 左右雷雨袭击时，海滩游客纷纷躲避。据报道发生了四次直接雷击，沐浴者报告感觉头发竖了起来。一名 20 岁的洛杉矶男子被从水中拉出时已失去知觉，后被宣布死亡。大约 90 分钟前，同一场风暴席卷了洛杉矶附近的圣卡塔利娜岛，闪电击伤了一名 57 岁的高尔夫球手，并引发了两起灌木丛火灾。
加州夏季是旱季，七月几乎不可能下雨。国家大气研究中心的资深气候分析科学家凯文·特伦伯斯表示，南加州海岸在任何时候都极少出现闪电，因为那里的天气受海洋影响很大，海洋往往会稳定空气。闪电的产生需要温暖潮湿的空气层与较冷，有时是冰冷的空气相遇，从而产生电荷积聚。
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“复杂结构”
特伦伯斯说：“在西海岸，你没有通常与雷暴相关的复杂垂直结构和风切变。”
但是，气候变化可能会改变这些天气模式，使这种“异常”事件更加常见。例如，加州历史性的干旱有可能为极端天气创造条件。 特伦伯斯说：“由于干旱，海洋和陆地之间的对比比以往任何时候都更加强烈。正是这些对比有助于建立环流，并使天气比以往任何时候都更加剧烈。”
不只是异常天气
本周，西海岸并非唯一经历异常天气的地区。周一，一场罕见的龙卷风袭击了马萨诸塞州里维尔，摧毁了约 65 栋房屋和企业，并连根拔起树木。国家气象局表示，这是该地区自 1950 年以来首次出现龙卷风。密歇根州米德兰降下了棒球大小的冰雹。
据BBC报道，一场异常风暴给英国带来了冰雹和山洪，导致火车和交通陷入瘫痪。与此同时，华盛顿特区周一也出现了奇异的天气——75 华氏度，在通常炎热潮湿的首都，天气宜人。
每秒四十五次闪电
地球上（或云层中）每秒大约发生 45 次闪电，使其成为最常见的极端天气事件之一。它也是最致命的天气事件之一，每年有数千人因雷击丧生。
科学家们正在研究气候变化与闪电增加的可能性之间的联系，但他们尚未得出任何明确的结论。
改进闪电研究工具
特拉维夫大学的一位研究人员预测，气温每升高 1 摄氏度，闪电活动将增加约 10%。
但是，美国国家航空航天局（NASA）空中科学计划的闪电专家理查德·布莱克斯利表示，该航天机构尚未发现美国闪电模式发生任何可能与气候变化相关的变化。
用于此类研究的工具将很快得到改进。美国国家航空航天局（NASA）计划于 2016 年初发射的下一颗地球静止卫星 GOES-R 将搭载一种先进的新型闪电测绘仪器。“在最初的两周内，我们将能够收集到比过去 17 年卫星闪电监测收集到的更多闪电数据，”布莱克斯利说。主要目标之一是开发更好的预报，这对于避免雷击死亡和受伤至关重要。
布莱克斯利说：“[在南加州风暴中] 部分问题是，由于雷暴非常罕见，人们并没有关注它们。”
本文最初发表于 The Daily Climate， The Daily Climate是由非营利性媒体公司环境健康科学出版社出版的气候变化新闻来源。