尽管长期以来人们认为性格特质是固定不变的，但许多研究已经发现了相反的证据。现在研究表明，性格的变化对生活满意度的影响甚至超过经济动荡。
过去的研究表明，性格是我们感知自身幸福感的最重要因素，占生活满意度个体差异的35%。然而，关于幸福感的研究却侧重于不太重要的因素，例如收入和工作状况，因为人们误认为性格在成年早期后通常是固定的。
这项于三月发表在《社会指标研究》上的新研究，调查了不断变化的性格特质如何与生活满意度相关联。英国曼彻斯特大学的研究人员在相隔四年的两个时间点，对8625名年龄在15岁至93岁之间的人进行了评估。他们测量了“大五人格”特质（开放性、尽责性、外向性、宜人性和神经质），并跟踪了受试者生活外部方面的波动，包括婚姻状况、收入和就业状况。
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数据表明，参与者的性格在这四年间发生的变化至少与人口因素（如婚姻状况或就业状况）一样大。而且，这些细微的性格转变与生活满意度的关联比其他指标更紧密。例如，宜人性降低的人报告说，他们现在的生活满足感不如四年前，而变得更开放的人则报告说更满足。
这项研究并未试图找出是什么导致了受试者性格的转变，但其他最近的研究表明，某些经历可以改变特定的特质。例如，心理创伤——例如战斗士兵所经历的创伤——与宜人性和尽责性的降低有关。
科学家们还成功设计了提高开放性的项目，开放性往往预示着更好的健康和更长的寿命。2012年12月发表在《心理学与衰老》杂志上的一项实验发现，培训计划可以提高老年人的开放性。另一项研究发现，开放性随着舞蹈以及其他形式的体育活动带来的身体意识的增强而增长。
“性格不仅会发生变化，而且它是一个重要的影响因素，也是实现更大幸福感的可能途径，”斯特灵大学（位于苏格兰）的研究心理学家克里斯托弗·博伊斯说，他是《社会指标研究》研究的主要作者。