1519年，当埃尔南·科尔特斯率领他的军队进入墨西哥谷的特诺奇蒂特兰时，这座阿兹特克城市是一个幅员辽阔的朝贡帝国的首都。蒙特祖玛皇帝统治着一个复杂的社会和政治等级制度，阿兹特克民众对多个级别的贵族负有忠诚和贡赋义务。在皇帝之下是附属城邦的国王。阿兹特克统治实行间接统治政策，只要地方统治者按时缴纳季度贡赋，帝国当局就会支持当地王朝。官员们将这些贡赋记录在诸如《门多萨抄本》之类的文件中【参见帕特里夏·里夫·阿纳瓦尔特和弗朗西斯·F·伯丹的《门多萨抄本》；《大众科学》，1992年6月】。居住在城市和农村地区的地方贵族是他们城邦国王的臣民。等级制度的最底层是平民，他们的贡赋供养着所有这些贵族。
阿兹特克平民一定承担着沉重的贡赋义务。他们是如何满足贡赋要求的？首先，平民人数众多，因此贡赋负担分散在庞大的人口上。在20世纪70年代，对聚落模式的调查揭示了一个惊人的发现，即阿兹特克时期见证了古代人口大爆炸之一。墨西哥谷（阿兹特克帝国的中心地带）的人口从阿兹特克早期（公元1150-1350年）的17.5万人增加到阿兹特克晚期（公元1350-1519年）的近100万人。阿兹特克领土的其他地区也出现了类似的增长模式。
阿兹特克人口爆炸给墨西哥中部的环境带来了沉重的压力。新的村庄和城镇遍地开花，所有可用的土地都被耕种，通常需要付出相当大的劳动代价。在条件允许的地方，农民建造水坝和运河来灌溉农田；他们还在山坡上修建梯田石墙来开辟新的田地；他们还排干了特诺奇蒂特兰郊外的沼泽，创造了高架田地（奇南帕斯），这是古代世界生产力最高的农业系统之一。这些集约化的耕作方式将墨西哥中部乡村转变成了一个受管理的耕地景观。
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贡赋征收、人口增长和农业集约化对阿兹特克平民产生了什么影响？这些过程使人们变得贫困和无力，还是让平民能够繁荣昌盛？现有的书面记录中很少有关于帝国首都以外情况的信息，因此考古学家有责任研究这些问题。
直到最近，阿兹特克遗址还没有进行过大规模的考古发掘。大多数阿兹特克城市和城镇要么在西班牙征服期间被摧毁，要么被占领，然后埋在后来的居民点之下。少数幸存的遗址是小型、不起眼的农民村庄。大多数在美洲中部工作的考古学家绕过阿兹特克遗址，前往壮观的古典时期玛雅文明丛林遗址。阿兹特克遗址被认为要么太难挖掘，要么太小而不值得费心。这种忽视在1978年戛然而止，当时墨西哥政府对特诺奇蒂特兰大神庙进行了大规模挖掘。这座宏伟的建筑坐落在今天的墨西哥城市中心，以及与之相关的丰富祭品，唤起了人们对阿兹特克社会的新兴趣。不幸的是，这些挖掘工作并没有提供太多关于平民或省份生活的新信息。
为了解决这些问题，我的妻子辛西娅·希思-史密斯和我开始了在现代墨西哥莫雷洛斯州的农村和城市遗址的考古项目。莫雷洛斯州位于墨西哥谷以南，是阿兹特克人在15世纪30年代开始军事扩张时征服的谷外第一个地区。
我们首先挖掘了两个农村遗址——卡皮尔科和库埃斯科马特——位于现代城市库埃纳瓦卡西南。后来，我们转向了莫雷洛斯州中北部地区的阿兹特克城市亚乌特佩克。通过挖掘富人和穷人的房屋，我们发现省份社会比以前想象的要复杂得多。阿兹特克农民并非仅仅是简单的农民，他们的生活完全被向其精英统治者缴纳贡赋的需求所支配。居住在省份农村和城市地区的平民大量使用蓬勃发展的市场体系。他们用在家中生产的手工艺品交换各种外国商品，而且大多数经济活动都是在帝国控制之外完成的，并且被早期阿兹特克作家所忽视。
农民生活
考古学家发现，房屋和相关遗迹的挖掘通常能提供关于古代社会和经济模式的最佳数据。卡皮尔科和库埃斯科马特是很好的例子，因为房屋墙壁的痕迹在地面上可见，我们不必浪费时间试图寻找埋藏的结构。卡皮尔科是一个有21所房屋的村庄，库埃斯科马特是一个有150多个建筑物的城镇，包括寺庙、仓库和祭祀垃圾堆。这些遗址的房屋很小（平均面积为15平方米），由土坯砖墙建在石头地基上。我们在随机选择的29所房屋中挖掘了探坑。然后，我们选择了其中10所房屋，以便更完整地清理建筑和相关沉积物。这些挖掘工作使我们能够通过将阿兹特克晚期分为两个亚时期——阿兹特克晚期A（1350-1440年）和阿兹特克晚期B（1440-1519年）——来改进阿兹特克年代学，从而进行更详细的分析。
卡皮尔科是由少数农民家庭在阿兹特克早期建立的。人口爆炸始于阿兹特克晚期A时期，当时库埃斯科马特被建立，两个居民点都迅速发展。这些社区的居民无法仅靠雨养农业维持生计，因此他们不得不加强他们的农业耕作方式。农民在斜坡和沟壑上修建梯田，以开辟更多、生产力更高的地块，在其中种植玉米、豆类和棉花。这些遗址的房屋并没有非常密集地挤在一起，空旷的区域可能用于耕种。
棉花是阿兹特克帝国这一地区的重要作物，家庭棉纺织品生产很快成为主要的手工艺。每个挖掘出的房屋都出土了大量用于手工纺棉花的陶器。珠状纺锤轮为旋转的木制纺锤提供重量，带有三脚支撑的小碗被设计用来控制纺锤。文献资料表明，所有阿兹特克妇女，从最低等的奴隶到最高贵的贵妇，都纺纱和织布。棉纺织品除了用作服装外，还有两种经济功能。首先，它们是城邦和阿兹特克帝国要求的最常见的贡品。其次，它们在市场上充当货币的一种形式，可以用来换取各种商品和服务。
除了纺织品外，这些遗址的一些居民还用野生榕树的树皮制造纸张，玄武岩制成的“树皮槌”证明了这一点。阿兹特克人使用纸张制作图画文字书籍，并在祭祀仪式中焚烧。
每个房屋中使用和丢弃的许多陶器可能是在市场上购买的。虽然当地陶工生产全系列的容器，但人们经常购买许多装饰精美的外国陶器。从这些遗址挖掘出的所有陶器中，约有10%是从墨西哥谷和其他地区进口的。这些容器在功能上并不比当地制造的器皿优越，人们一定只是喜欢使用各种装饰精美的餐具。
除了陶器外，人们的家中还有其他外国商品。我们回收了数千块破碎的黑曜石刀片，其最近的地质来源地在100公里以外。黑曜石刀片具有极其锋利的切削刃，可用于许多家庭和手工艺活动。青铜针和其他物品是从墨西哥西部进口的。人们从墨西哥谷获得盐，那里的专家通过煮沸和蒸发含盐湖水提取盐。盐用独特的陶瓷盆运输，在每个挖掘出的房屋中，我们都发现了许多这些容器的碎片。市场系统将这些农村遗址的居民与阿兹特克帝国的其余地区以及更远的地方联系起来。
这些挖掘也揭示了阿兹特克农民的一些非经济生活。例如，每个房屋都包含各种形式的人类和神灵的香炉和小陶俑。这些文物在以净化和治疗为中心的家庭仪式中发挥了作用。这些仪式补充了在较大的城市和城镇高耸的寺庙金字塔举行的更壮观的公共庆典。早期的西班牙神父详细描述了阿兹特克公共宗教，大神庙的挖掘表明了这些活动发生的地方。然而，在最近挖掘房屋之前，学者们对家庭仪式的性质一无所知。
不出所料，较大的城镇库埃斯科马特比卡皮尔科更复杂。该镇围绕一个公共广场布局，广场东侧有一个小型寺庙金字塔。广场对面是寺庙，是一个独特的住宅区，面积为540平方米，明显大于其他房屋。它的房间通过石头平台抬高到地面以上。与大多数房屋相比，该建筑群采用了更精细的建筑材料和方法，包括大量使用石灰灰泥。这些特征，加上与阿兹特克宫殿布局相对应的平面图，使我们得出结论，该建筑群是贵族家庭的住所。
居住在这个建筑群中的贵族留下的文物在数量上有所不同，但在种类上与在平民住宅中发现的文物没有区别。例如，正如人们可能预期的那样，这个结构出土的进口和装饰陶器数量明显多于平民房屋。然而，贵族并没有独占任何类别的文物。我们在平民和贵族住宅中都发现了最昂贵的进口商品，如来自乔卢拉宗教中心的多色碗、青铜器和玉器珠宝，表明这两个群体都可以方便地进入墨西哥中部广阔的阿兹特克市场体系。
公元1440年左右阿兹特克帝国对该地区的征服开启了阿兹特克晚期B时期。此后不久，库埃斯科马特的贵族建筑群被废弃，一个新的、较小的精英建筑群在广场北侧建成。人口继续增长；库埃斯科马特从200人增加到800人，卡皮尔科在阿兹特克晚期B时期从35人增加到135人。农业工人建造了大量的梯田，以跟上人口增长的步伐，但随着所有可用的土地都被梯田化，农业达到了收益递减的点。
文物和建筑提供了古代生活水平的线索，这些遗址的证据表明，A时期和B时期之间存在明显的下降。例如，贵族和平民在后期拥有的进口商品和装饰陶器都减少了。我们根据在每所房屋中发现的贵重文物数量计算出的财富指数显示出持续下降的趋势。一些平民试图通过增加纺织品产量来弥补他们的经济困难。在每个遗址，棉纺织品最多的房屋都是财富指数最低的房屋。换句话说，最贫困的家庭在手工艺品生产上投入了最大的努力，可能是为了弥补作物产量低或缺乏土地。当人口过剩和土地稀缺导致生活水平下降时，这种模式在世界许多地方都发生过。
城市生活
为了完善我们对省份生活的研究，我们转向了亚乌特佩克，它是阿兹特克时代一个强大的城邦的首都。墨西哥中部的前阿兹特克城市今天仍然被占用，古代遗址埋藏在历史和更现代的居民点之下。早期的西班牙人在阿兹特克金字塔的遗址上建造了基督教教堂，并将他们自己的城镇建在阿兹特克城市之上。在这方面，亚乌特佩克是不寻常的。那里的西班牙居民点只覆盖了城市的一部分。1989年，奥尔滕西亚·德·维加率领墨西哥国家人类学研究所的考古学家团队挖掘了现代亚乌特佩克边缘的一个大型土堆。这个土堆原来是亚乌特佩克王宫的遗址。它是少数几个被广泛挖掘的阿兹特克宫殿之一。我们应邀加入亚乌特佩克的工作，研究古代城市其他地区的房屋。
当时，除了特诺奇蒂特兰之外，人们对阿兹特克城市知之甚少。尽管考古学家从墨西哥谷的城市收集了地表文物，但没有人挖掘过任何阿兹特克城市房屋。在1992年的第一个野外考察季，我们致力于地表调查，以确定阿兹特克居民点的规模和范围。即使在现代城镇内，也很容易追踪古代亚乌特佩克的范围，它覆盖了略多于两平方公里的面积。1993年，我们返回挖掘房屋。我们首先在空旷的田地和空地上挖掘探坑，并成功地定位和挖掘了七所房屋及其院落区域。
亚乌特佩克的挖掘工作遇到了非常密集的文物集中地，在六个月的实地考察中，我们回收了120万件陶器碎片和近5万件黑曜石文物，主要是刀片和其他工具。我们的结果揭示了与早期在库埃斯科马特和卡皮尔科的发现有关的一些有趣的相似之处和不同之处。
在亚乌特佩克挖掘出的七所房屋中，有五所是平民的小住宅，平均面积为26平方米。与农村地区的房屋一样，这些房屋也是用土坯砖砌成的，土坯砖放置在石头鹅卵石的地基墙上。我们还挖掘了一处精英住宅，面积远大于普通房屋（430平方米），并且更多地使用了石灰灰泥和琢石砌体。另一所房屋是一座保存不善的中等规模建筑（80平方米），其阶级归属尚不清楚。
亚乌特佩克的平民，就像他们在卡皮尔科和库埃斯科马特的乡下表亲一样，可以方便地获得外国商品。在亚乌特佩克的住宅中发现了相同种类的进口陶瓷、黑曜石、盐、玉器和青铜器。使用仪器中子活化分析（在密苏里大学研究反应堆中心）进行的化学评估证实了我们最初对各种类型陶瓷的本地和进口来源的解释。我们了解到，著名的“阿兹特克III型黑底橙色”器皿是从墨西哥谷至少四个不同的作坊区进口的。90%的黑曜石文物都带有独特的绿色色调，这表明它们的产地是墨西哥谷北部的帕丘卡地质来源区。其余10%的黑曜石工具——正如奥尔巴尼大学的X射线荧光研究确定的那样——来自至少10个其他地质来源，这些地质来源分散在墨西哥中部各地。无论出于何种原因，居住在亚乌特佩克挖掘出的房屋中的人们都使用了来自五个不同地质来源的黑曜石工具。
我们完成的一组分析阐明了青铜文物的起源。马萨诸塞理工学院的桃乐丝·霍斯勒分析了来自所有三个遗址的金属文物的化学成分、设计和冶金特性。这些物品包括缝纫针、锥子、铃铛和镊子，全部由铜锡或铜砷青铜合金组成。莫雷洛斯在古代不是金属产区，这些文物与墨西哥西部塔拉斯坎帝国制造的青铜文物非常相似。
霍斯勒通过对几个地区的矿石来源和来自包括亚乌特佩克在内的多个遗址的文物进行采样，完成了铅同位素分析在古代中美洲冶金中的首次应用。许多亚乌特佩克青铜器与塔拉斯坎地区的矿石样本相匹配。尽管书面资料报告称阿兹特克人和塔拉斯坎人 постоянно处于战争状态，但挖掘工作仍然提供了明确的证据，表明塔拉斯坎青铜器和黑曜石跨越边境进行贸易，并通过阿兹特克市场体系进入了省份平民的家中。
手工艺品和棉花
与农村遗址不同，亚乌特佩克除了家庭纺织品生产外，还有许多手工业。一些家庭制作黑曜石刀片，少数挖掘工作发现了生产唇塞、耳塞和其他黑曜石珠宝的证据。我们还回收了用于制作陶瓷纺锤轮和小雕像的模具。虽然这些模具并不丰富，但在亚乌特佩克的许多不同挖掘地点都发现了它们。用于制造纸张的树皮槌也存在。在这一点上，似乎亚乌特佩克的许多普通家庭除了棉纺织品外，还生产各种手工艺品。
这些挖掘工作告诉我们，居住在阿兹特克帝国省份的人民是什么样的？总体印象是，省份平民相对富裕、进取。尽管在被征服并纳入阿兹特克帝国后经济有所衰退，但城市和农村地区的平民仍然可以享用各种各样的进口商品。这些商品是通过市场获得的。文献和考古数据都表明，阿兹特克市场体系在很大程度上是在国家控制之外运作的。市场将即使是最小的农民村庄的人们也与墨西哥中部更大的非正式阿兹特克经济联系起来。家庭成员从事各种手工艺活动，生产商品在市场上出售。在莫雷洛斯的遗址，这些产品中最重要的是妇女在家中制造的棉纺织品。
书面资料告诉我们，阿兹特克平民受制于贵族，贵族拥有大部分土地并垄断了城邦内的权力。考古发掘表明，至少在几个省份居民点，这种负担并不算过重。没有证据表明贵族控制了手工艺品生产或交换。省份人民设法通过与国家无关的渠道和阿兹特克官方历史中未报道的渠道取得了某种程度的经济成功。揭示这些以前隐形的人民的生活是今天作为一名考古学家的回报之一。
作者 迈克尔·E·史密斯 是纽约州奥尔巴尼大学人类学系的教授。他出生于菲律宾群岛，在布兰迪斯大学获得本科学位，并于1983年在伊利诺伊大学获得人类学博士学位。在加入奥尔巴尼大学的教职员工之前，史密斯曾在芝加哥洛约拉大学任教。他的研究重点是后经典墨西哥中部地区的考古学和民族史。本文中描述的挖掘工作主要由国家科学基金会和国家人文基金会资助。