如果日常生活中的琐事能成为吸引收视率的真人秀电视节目，那么“现实科学”会是下一个吗？ 如果是这样，让约翰·特林考斯担任制片人。特林考斯花了超过四分之一世纪的时间记录人们在一天中所做的小决定——是否在停车标志处停车，是否穿过停车场以避开交通信号灯，或者是否费心进行瓶罐回收。这位 78 岁的老调查员并非愚人节玩笑，他是巴鲁克学院的荣誉商业教授，他认为自己汇编的奇怪事实和统计数据可能会揭示当代价值观——或者说是缺乏价值观。
在他最新的研究之一中，这也是他典型的研究风格，特林考斯静静地坐在纽约市宾州车站附近的一座教堂里，观察访客是否真的为他们点燃的教堂提供的蜡烛付费。 他发现，捐款的百分比从 1998 年的 92% 下降到 2003 年的 28%。这项研究于去年年底结束，当时，为了减少经济损失，教堂停止提供蜡烛。
1978 年，特林考斯在陪审团候选人候选中度过一周时，偏离了传统的学术道路。 他发现，陪审团候选人分为两类：“那些极度想成为陪审员的人和那些极度不想成为陪审员的人。” 几乎没有中间地带。 他将自己的观察结果写成文章发表在《心理学报告》上，这是他称之为“非正式观察”的众多文章中的第一篇，以此区别于他在商业道德和其他主题上撰写的更具实质性的论文。 他寻找趋势，试图“用数字来量化”其他人可能已经怀疑的事情。
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特林考斯说，超市是研究人类行为的好地方。 在 1993 年的一份报告中，他描述了 75 次访问，在这些访问中，他观察了同一个收银通道 15 分钟。 他站在一旁，推着购物车，以免引起注意，并用手持计数器谨慎地记录。 他发现只有 15% 的购物者遵守 10 件商品的限制； 大多数人超过了限制两件商品。 在 2002 年的后续报告中，只有 7% 的购买者遵守了限制，违规者平均购买了 14 件商品。 人们还将大订单分成两半以满足规定的限制。 购物者在面包店部门的表现也好不到哪里去； 90% 的购物者使用手而不是夹子来选择商品。 纸巾的提供有所帮助，但效果不大：仍然有 60% 的人使用手。
特林考斯声称，“我的所有研究都指向同一个方向——在礼貌和文明方面，情况正在变得更糟”。 “我们看到更多自私的行为，更多人为自己着想，”他指出。 他怀疑美国人对技术——手机、MP3 播放器和互联网——的痴迷导致了缺乏沟通。 “如今人们彼此之间的互动减少，而与机器的互动增多。 这可能会让人感到孤立，可能导致反社会行为。”
特林考斯意识到他的报告缺乏科学严谨性，但也认为对一个主题进行快速的初步观察可能是有启发性的。 “我的主要希望是让人们思考，”他说。 “并微笑。 这个世界上没有足够的微笑。”
史蒂夫·纳迪斯在马萨诸塞州剑桥市购买食品，众所周知，他购买的商品会超过 10 件的限制。