自19世纪末以来，考古学家一直致力于揭示近东的古代历史，并追溯该地区的《圣经》根源。他们的重点是伊拉克幼发拉底河和底格里斯河之间的肥沃新月地带，那里有古代城邦阿淑尔、巴比伦、乌尔和乌鲁克的遗址。这些城市的建筑、泥板和其他文物展示了一段动荡的历史，这段历史始于5000多年前。学者们认为，只有在美索不达米亚南部，才是最早的权力中心和文明的起源地。美索不达米亚人——如苏美尔人、巴比伦人和亚述人——发明了文字、轮子和啤酒；创建了第一部法典；建立了数学和天文学；并改进了陶瓷、金属和石材制造。甚至《圣经》中的主题，如天堂花园、大洪水和巴别塔，也都有美索不达米亚的根源。当巴比伦国王尼布甲尼撒二世（公元前605-562年）将犹太人流放到巴比伦，并摧毁了耶利哥的城墙时，他对巴勒斯坦的历史产生了重大影响。
直到最近，美索不达米亚北部（今叙利亚境内）的草原在很大程度上被忽视了。但是，当20世纪80年代伊拉克和伊朗之间的战争切断了通往南部遗址的通道时，考古学家被迫更多地关注边缘地区。由上美索不达米亚欧洲研究中心的马克·勒博和叙利亚文物和博物馆总局的安托万·苏莱曼领导的研究小组开始挖掘泰勒·贝达尔，这是一个巨大的土墩——或“泰勒”——从哈布尔河附近的平坦草原中升起。该团队还包括鲁汶大学（卡雷尔·范·勒尔伯格）、威尼斯大学（菲利普·塔隆）、布鲁塞尔大学（卢西奥·米兰诺）和明斯特大学（布雷施奈德）。在这些草原上，“泰勒”标志着一座长期埋藏的城市；经过10年的深入研究，我们现在可以说贝达尔没有令人失望。
在28米高的圆形山丘内部，考古学家发现了一个几乎与古代特洛伊城堡一样古老和庞大的建筑群。这座城市在古代被称为纳巴达，显然在青铜时代早期（公元前2800年至2200年）最为繁荣，挖掘工作集中在这个时期。我们的目标是了解城邦的诞生——这些大都会统治着周围的乡村，有时也统治着其他城市——在美索不达米亚北部。书写泥板和印章所证明的复杂管理体系，正是在这个时候发展起来的。
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20世纪初，德国考古学家马克斯·弗雷赫尔·冯·奥本海姆证明，叙利亚北部广阔且现在废弃的空间在古代人口稠密。他还调查了一些更引人注目的圆形土墩，这些土墩聚集在哈布尔河上游附近。他将这种土墩描述为“Kranzhügel”，或“花环山”，它被一个环状物包围，那是圆形防御墙分解的泥砖。冯·奥本海姆认为，这些城镇的下层大约在同一时间创建，并形成一个单一的政治或文化单位，即所谓的克兰茨胡格尔文化。
在泰勒·楚埃拉的挖掘工作中，发现了一个可以追溯到公元前第三千纪上半叶的城市建筑群。虽然楚埃拉像美索不达米亚南部的大都会一样，是由晒干的泥砖制成的，但它的神庙是沿着一条游行道路，在巨大的石头台地上建造的。
是谁建造了泰勒·楚埃拉，或者这些人来自哪里，仍然是个谜。奇怪的是，泰勒·贝达尔是唯一另一个被系统调查的圆形土墩，结果却非常不同。
在泰勒·贝达尔，我们辨别出三个主要的居住阶段。研究人员通过多种技术来确定这些阶段的年代：比较陶器设计趋势；测量灰烬和其他有机来源的碎片中放射性碳的出现；以及将泥板上出现的名称与其他来源已知的名称联系起来。在我看来，这些日期的不确定性只有大约50到100年，尽管其他学者对此持有不同意见。
花环之城
第一个也是最重要的阶段始于公元前2800年左右纳巴达的建立。显然是按照一套预先制定的计划，建造者建造了一个直径为600米的圆形聚落。他们用一道五米厚的墙壁保护它，这道墙壁建在一个凸起的堤坝上。四扇门，现在被视为埋藏在外环上的缺口，穿透了这堵墙。农民的住所和工匠的住所紧贴着它的内侧，就像欧洲中世纪的城市一样。到目前为止，已经在墙壁附近挖掘出大约20座坟墓，其升高的地基显然被用作墓地。
这些坟墓，其中一些也位于房屋下方，为人们的宗教信仰提供了线索。在一个案例中，一条竖井通往墓室，墓室由泥砖建造并密封。死者显然是一位重要的官员，他以胎儿姿势躺着，周围环绕着武器、珠宝和陶器，以方便他前往来世。另一座坟墓里放着一把青铜斧、装满小麦的陶罐和许多其他物品。士兵与他们的武器一起埋葬，而工匠则与他们的工作工具一起埋葬；社会阶层分化在陪葬品的丰富程度差异中显而易见。
一些后来的巴比伦文献将坟墓描述为通往阴间的入口，一个永不复返的诅咒之地。古代近东的死亡是可靠的伴侣和生活中被接受的一部分。没有人相信死亡可以被逃脱，因为从出生开始，神就赋予了人们死亡。女性35岁，男性45岁的预期寿命，以及极高的儿童死亡率，不容置疑。亲属供奉食物和饮料，以安抚这个黑暗和阴暗领域中死者的灵魂。显然，纳巴达的市民也信奉类似的信仰。
一道直径300米的内墙保护着聚落的中心。很有可能允许商人住在两道墙壁之间过夜，既可以免受公路强盗的侵害，又不会对纳巴达沉睡的市民构成危险。双层墙壁也可能让周围地区的农民在动荡时期躲进城里。从城门出发，放射状的街道通往中央土墩，宫殿就耸立在土墩上。城市的街道两旁排列着房屋，填满了宫殿和内城墙之间的空间。排水系统将房屋和庭院的水排入铺砌街道和小巷下的沟渠。
在城市的东部，矗立着一座引人注目的27米长的建筑物，其墙壁仍然高达三米。宽阔的拱形门口连接着建筑物的四个房间，这是先进建筑的标志。墙壁上的低矮插座表明，房间里装有架高的木地板，用于存放谷物或羊毛；由于地板下方的通风，物资保持干燥。如此规模的仓库表明经济结构复杂。
就其规模而言，泰勒·贝达尔城内的房屋出奇地少：大部分由宫殿组成，像堡垒一样矗立在中央20米高的卫城上。（也就是说，至少20米的文化层和几座宫殿的遗址，都来自青铜时代早期，位于目前的挖掘地点下方。）皇家建筑群占地约50米乘60米，仅地面一层就包含近50个房间。许多泥砖墙保存完好，高达四米，完好的门口经常由拱顶跨越。许多房间的墙壁上都装饰着精美的白色石灰石灰泥。
一个大型中央庭院可以方便地进入宫殿的许多房间。饰有粘土玫瑰花的饰带装饰着主要房间的墙壁，楼梯通向王座室（国王会见臣民的地方）和更高层的仪式室。考古学家通过祭坛和其他特征性特征识别出这些房间，这些房间的附属建筑配备了深达20米的赤陶竖井。这些小房间很可能用于仪式性的清洗和净化，竖井提供排水。
从这个大型庭院可以到达东南方向的一个较小的庭院。从这里，其他的楼梯通向更高的楼层，统治者的住所可能就位于那里。宫殿的周围都是储藏室，里面仍然装满了巨大的陶瓷罐，这些罐子曾经装满了货物。宫殿的南部设有精美的壁龛和祭坛平台。统治者被埋葬在地板下，这遵循了古老的叙利亚习俗（我们在2000年发现了这座未受干扰的坟墓）。在一个地板下三米多深的三室墓穴中，一位身高超过1.8米的个子高挑的男子与他所有的武器和大量装有食物祭品的陶瓷容器一起被埋葬。一个里面放着匕首的石圈，另一个覆盖着动物骨骼的石圈，以及一个粘土制成的拟人雕像，都是早期未知葬礼仪式的记录。
1999年，挖掘者发现了一组有趣的梯田。这些梯田表明，我们很可能会发现通往宫殿的巨型阶梯，这些阶梯从外墙的南门向上延伸。它们本可以形成一个陡峭的斜坡或阶梯式金字塔，两旁排列着神庙，整个建筑群很可能为来访的贵宾和伴随他们的盛大游行队伍创造了一个壮观的入口。
关于纳巴达的记载
1993年和1994年，挖掘者有了一个惊人的发现：一批泥板，上面详细记录了宫殿的日常账目。从那时起，我们发现了216块刻有楔形文字的泥板，这种文字在美索不达米亚南部很常见。大多数泥板都是房屋地板的一部分；它们显然已被丢弃并重新用作建筑材料。我们偶然发现了一堆从宫殿墙壁上扔下来的垃圾，其中包括许多泥板。这些书面文件可以追溯到公元前2350年，它们的年代使其成为了解该文化的重要钥匙。
这些泥板在一个方面很奇怪：文字是苏美尔语，但语言是闪米特语。语言学家认为，闪米特人在公元前第四千纪末左右迁入美索不达米亚，与苏美尔人混居，最终统治了美索不达米亚文明。他们采用了苏美尔文字——唯一可用的文字——来表达自己的语言。泰勒·贝达尔的泥板代表了在哈布尔地区发现的最大的古代闪米特语文本集。
闪米特人的皇家城市马里和埃勃拉出土了这一时期的档案。马里于20世纪30年代被发现，位于美索不达米亚南部和北部之间，是两种文化之间的纽带。大约在公元前2400年，它统治了北部的大部分地区。埃勃拉位于叙利亚西部，于1968年被罗马大学“拉萨皮恩扎”的保罗·马蒂亚领导的意大利团队发现。在这里，考古学家发现了一个内容丰富的楔形文字泥板档案，其中描述了与纳加尔和马里的贸易关系。据说纳加尔位于山区（矿藏丰富）和美索不达米亚南部（以基什为主要中心）之间的国际贸易路线上。
慕尼黑大学的瓦尔特·萨拉伯格破译了一些泥板，其中提到了由纳巴达管理的邻近村庄。其中一组文本告诉我们对旅行者的照顾，精确地记录了人和动物的口粮。有一次，11队44头野驴——一种现在主要在伊朗北部发现的野生驴亚种——不得不照顾四天，这花费了城市相当数量的粮食。
另一段文字提到了纳加尔国王，他显然在公元前2350年左右统治了纳巴达。这位国王在议会会议和宗教庆典等场合访问了“省份”——即纳巴达。一块出土的泥板列出了提供给一位名叫帕巴的女士的美食，她可能是马里王后和伊布鲁尔-伊尔国王的配偶。她的访问说明了这座城市具有深远的政治联系。
这座古代城市的日常活动也体现在印章的印记中。宫殿中的高级官员拥有精雕细琢的圆柱形石印章，他们将这些印章滚过一团团粘土，以密封门、容器和文件[参见下页插图]。我们在泰勒·贝达尔发现了许多这样的印章印记，在陶罐和储藏室的门上，以及王座室和神庙的入口处。这些房间可能只在特殊场合才开放。据鲁汶大学的格雷塔·扬斯说，她是我们小组中负责印章（雕刻材料）的成员，许多印章都是微型杰作，描绘了庆典、贸易路线上的繁忙交通、战争和外交活动。
历史学家现在知道，在公元前第三千纪上半叶，美索不达米亚的政治和经济力量正集中在少数几个大型中心。因此，伊拉克境内的基什、拉伽什、乌玛、乌尔和乌鲁克等城市，以及叙利亚北部的楚埃拉、埃勃拉、马里、纳加尔、乌尔凯什、纳巴达和图图尔应运而生。（小亚细亚西北部特洛伊城最早的遗址和黎巴嫩海岸比布鲁斯的早期居住地也属于这个时代。）这些城市都包含防御墙、宫殿、储藏区和神庙建筑群。
美索不达米亚南部的经济和政治结构相对较好地被理解。蓬勃发展的农业生产使得牲畜可以集体饲养。剩余的食物使得专业的工艺和管理技能得以发展，而铜等原材料的蓬勃发展贸易刺激了中央集权和权力的演变——以及战争。也许最深远的创新是文字的创造。
尚不清楚北部城市是否遵循了类似的模式。与南方一样，较大的城市可能控制着重要的贸易路线的广阔区域。纳巴达及其邻近城市似乎充当了往返于安纳托利亚（今土耳其）和巴比伦尼亚之间或埃及和美索不达米亚之间古代路线上的商队的中转站。重要的家族和长老议会像南方一样进行统治，并向当地和地区的神灵献祭。越来越多的定居点也导致了因水权、农业和牧场土地以及贸易路线控制权而引发的武装冲突。
许多问题仍然存在。历史学家想知道是谁建立了纳巴达和其他北部城市，他们来自哪里，他们说什么语言，以及他们的社会是围绕什么政治和道德原则组织起来的。此外，纳巴达似乎与其他被检查过的圆形土墩——泰勒·楚埃拉——截然不同。（然而，泰勒·楚埃拉比迄今为止在泰勒·贝达尔挖掘出的地层更古老，因此无法进行直接比较。）楚埃拉拥有巨大的石砌建筑（而不仅仅是像纳巴达那样的泥砖），更重要的是，15年的挖掘工作尚未在楚埃拉遗址发现任何文字证据。纳巴达可能比泰勒·楚埃拉更倾向于美索不达米亚南部，后者与土耳其的文明有着更密切的联系。
在繁荣了500年后，纳巴达在公元前2350年左右被废弃。我们不知道为什么；美索不达米亚北部的其他已知城市也同时衰落。也许征服了美索不达米亚许多城邦的阿卡德国王像烧毁埃勃拉一样烧毁了纳巴达。然而，在纳巴达，只发现了一些火灾或其他破坏的迹象。
一些建筑变化可能为这个谜团提供线索。在废弃纳巴达的宫殿之前不久，其居民增加了一个圣所，并翻新了几个仪式室。这种出于宗教动机的活动是否可能是由某些自然事件（如干旱）引发的？或者，宫殿墙壁上的深裂缝和裂缝是否暗示着一段强烈的地震时期？柏林自由大学的哈特穆特·库恩提出，人口的大量增加导致该地区的自然资源被过度开发，迫使人们迁徙。也可能仅仅是贸易路线上商队数量的减少使得北部城市变得不经济。
泰勒·贝达尔在几百年后短暂地被重新占领。然而，大约在公元前2250年，它遭受了掠夺、衰落和侵蚀。在接下来的千年里，胡里安人，一个起源于安纳托利亚东部山区的人民，来到了该地区，建立了新的皇家城市，如乌尔凯什（乔治和玛丽莲·布切拉蒂在泰勒·莫赞挖掘）。大约在公元前1600年，一个胡里安帝国，即米坦尼王国，在哈布尔地区发展起来。在其鼎盛时期，大约在公元前1400年，它一直延伸到从地中海沿岸到扎格罗斯山脉。胡里安人在纳巴达的废墟中定居下来，那时距离青铜时代早期大都会的衰落已经过去了1000年。
在纳巴达废弃宫殿周围的下城，在防御墙的外部和西部，一些初步的挖掘工作已经发现了米坦尼时期的遗迹。我们偶然发现了一个装饰着公羊头的仪式用花瓶和一组描绘狮子和公牛的象牙浮雕，这些浮雕可能曾经被用作家具的镶嵌物。然而，胡里安人没有建造宫殿，总的来说，泰勒·贝达尔在这个时期远不如它作为纳巴达的鼎盛时期重要。
米坦尼帝国灭亡后，在公元前八世纪，亚述人征服了哈布尔地区。从他们的首都阿淑尔（位于巴比伦西北部），这些好战的人民在公元前1100年后影响力日益增强。在短暂的一段时间里，他们甚至远至埃及。亚述人令他们的敌人感到恐惧：据说他们驱逐了全部人口，屠杀了反对者，不分性别和年龄。
亚述入侵者定居在泰勒·贝达尔下部地区早期胡里安人居住地的上方。他们的停留是短暂的；巴比伦人和米底人（来自当时的波斯）联合起来攻击他们。《旧约》中的先知那鸿写道，当亚述帝国的最后一个也是最伟大的首都尼尼微在公元前612年被烧成灰烬时，“凡听见你信息的，都必因此向你拍手。”
随着亚述帝国的衰落，泰勒·贝达尔再次归于尘土和寂静。
作者 约阿希姆·布雷施奈德 在德国明斯特的威斯特伐利亚威廉大学学习了考古学和东方学。他是比利时鲁汶天主教大学和新鲁汶天主教大学的副教授。布雷施奈德领导了来自明斯特大学的德国团队，该团队在1992年至2000年期间在泰勒·贝达尔的欧洲-叙利亚挖掘工作中工作，现在正在叙利亚海岸的泰勒·特威尼（古代吉巴拉）与叙利亚-比利时团队一起进行挖掘。