作为一名大学教授，我有幸为年轻女性和男性提供咨询，帮助他们决定课程选择、专业领域和人生方向。和全国其他大学生一样，我的许多学生都在寻找他们觉得有趣和有意义的内容，寻找充实和有目标的工作。许多人渴望“找到自己的热情”。
表面上看，这些目标似乎值得称赞。一些学生没有追求权力、地位或个人财富，而是积极地发现自己的兴趣，并找到让他们兴奋和驱动的道路。他们想要一份能点燃他们激情的事业。他们大概是遵循着这句谚语：“做你喜欢的事，你一辈子都不会觉得是在工作。”
耶鲁大学和斯坦福大学研究人员最近的研究表明，这种方法可能是一个错误。我们不应该寻找一份能点燃我们激情的工作或职业道路，而应该有意义地投入到不同的兴趣中，并努力在一个或多个领域培养热情。从这个角度来看，兴趣是随着时间的推移培养出来的，而不是一夜之间发现的。
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这里的关键是心态。有些人采用“固定型思维模式”，并在生活中寻找命中注定的唯一匹配。他们期望这种匹配是持久的、充满兴奋的，并且是无限充实的。在浪漫关系和智力方面，已经观察到固定型思维模式。对浪漫关系抱有“命运”心态的人通常会寻找“真命天子”，并且在面对关系挑战时倾向于放弃。对智力抱有固定型思维模式的人认为，智力来源于固定的天赋，无法通过经验培养或滋养。在所有这些领域，固定型思维模式都倾向于避开探索和韧性能够带来积极改变的观念。
关于兴趣的固定型思维模式可能在两个方面具有局限性。首先，它暗示我们的兴趣和才能可能是狭隘或具体的。一旦我们找到一条让我们感兴趣并带来成功的道路，我们可能会抑制甚至放弃对其他潜在兴趣的探索。其次，我们可能期望追求我们唯一的真正热情是容易的——毕竟，这条道路将提供无穷无尽的动力和兴奋，并将产生最大的成就。因此，当面对失败或重大挑战时，我们可能会退缩，而不是在追求这种热情时表现出韧性和毅力。困难可能被认为是表明我们只是走错了路。
相比之下，具有“成长型思维模式”的人认为，兴趣或热情可以通过经验、投入和奋斗来发展或培养。没有唯一“正确”的道路需要被发现或揭示；相反，许多不同的兴趣都是可行的，甚至是同时存在的。有了成长型思维模式，在一个领域的成功不会排除或限制对其他兴趣的探索，困难也不意味着需要改变方向。
来自五个实验的证据表明，思维模式显著影响我们对追求兴趣时会发生什么以及我们如何应对新的可能性和挑战的预期。在一项研究中，研究人员首先使用一份简单的问卷调查确定参与者对兴趣是持有固定型思维模式还是成长型思维模式。这项调查衡量了个人在多大程度上认为兴趣是永久的、坚定的和静态的（固定型思维模式），还是可塑的、灵活的和动态的（成长型思维模式）。然后，参与者回答了几个关于他们对追求热情兴趣时结果的期望的开放式问题。相对于对兴趣表达成长型思维模式的参与者，那些表达固定型思维模式的参与者更可能期望在追求已确定的热情时获得无穷无尽的动力和最小的挣扎。
其他研究表明，思维模式不仅影响预期，还影响行为。在一个范例中，参与者阅读了两篇不同的文章，一篇与他们的个人目标和追求相符，另一篇则不符。参与者对每篇文章的兴趣程度进行了评分。当文章内容与参与者的追求相符时，拥有固定型思维模式还是成长型思维模式并不重要；每个人都觉得匹配的文章很有趣。当文章内容与参与者的追求不符时，那些具有固定型思维模式的人报告说，他们对材料的兴趣远低于那些具有成长型思维模式的人。换句话说，固定型思维模式降低了对与个人主要追求不直接相关的主题的好奇心。
思维模式也影响了面对困难时的结果。在最后一项研究中，参与者首先观看了一部关于黑洞的流行科学电影片段，并对他们对该片段的兴趣进行了评分。大多数人觉得它很吸引人。那些在观看电影后对黑洞表示高度兴趣的人随后阅读了一份关于黑洞的复杂技术报告。他们对阅读报告的难度和兴趣程度都进行了评分。在那些觉得技术报告难以阅读的人中，那些具有固定型思维模式的人随后表达了对黑洞的兴趣远低于那些具有成长型思维模式的人。这些发现表明，当具有固定型思维模式的个体追求新兴的兴趣时，如果该主题变得具有挑战性，他们更有可能对该主题失去兴趣。
从好的方面来看，关于兴趣的固定型思维模式可能也有其好处。它可能培养一种一心一意的精神，从而减少分心并促进任务的完成。假设一个人在追求热情时面临的挫折最小，那么固定型思维模式可能会促进满足感，并防止无休止地考虑其他兴趣。
然而，当一个领域内的进步需要整合广泛而多样的知识集，或者当面对新的障碍时需要韧性时，关于兴趣的固定型思维模式很可能是一个危险。出于这些原因，大学生明智的做法是选修各种课程，并寻求各种体验式学习机会，包括那些让他们走出舒适区的机会。他们不应该寻找自己唯一的真正热情，而应该理解，兴趣、专业知识，甚至热情都可以通过经验、毅力和努力工作来培养。