在2016年的日食期间，瑞典隆德大学的研究人员领导的一个团队将红外激光束投射到坦桑尼亚黑暗的天空中，以测量昆虫对异常黄昏的反应。之后，该小组继续监测了另外五个夜晚和四个白天。这种基于激光的系统，被称为激光雷达，在此期间探测到超过30万只昆虫。
这些虫子中有很多是世界上最致命的：蚊子，其中一个属可以携带寄生虫，每年导致50万人死于疟疾。在蚊子的早晨和傍晚“高峰期”，研究人员测量到大量昆虫几乎在每天完全相同的时间起飞。他们发现，日食也召唤来一大群蚊子。结果表明，在自然界中，光照水平，而不是生物节律，决定了蚊子的活动。至关重要的是，这项发表在五月份《科学进展》杂志上的研究也说明了激光雷达在评估疟疾风险和预防措施以及帮助收集昆虫学数据方面的潜力。
该研究标志着“首次可以在自然环境中对田野中的多种不同类型的昆虫进行分类”，主要作者和隆德物理学家米克尔·布莱德加德说。
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这项研究测试了布莱德加德发明的一种昆虫学激光雷达类型，该类型已在世界各地使用。在他的系统中，每只飞过激光雷达光束的昆虫都会将光反射回望远镜。这种光被称为后向散射，可以对其进行分析以找到翅膀拍打的频率，从而使研究人员能够确定通过的昆虫的数量和种类。该团队能够识别蚊子、蛾子、苍蝇和小蠓，甚至可以区分雄性和雌性蚊子。
与疟疾作斗争的科学家通常使用物理陷阱来捕捉各个生命阶段的蚊子，然后在实验室中分析它们及其基因。但是这种方法既耗时又昂贵，并且不能让科学家评估随时间推移的种群，也不能评估喷洒或其他田间控制措施的有效性。
新泽西理工学院物理学家本杰明·托马斯说：“通过这种类型的激光雷达，他们通过日食以及总体上证明，您实际上可以以更高的精度跟踪种群。” 他没有参与这项研究，但也是越来越多尝试使用激光雷达的昆虫学研究人员之一。“您可以观察成千上万的昆虫，最终为我们打开监测这些种群的大门。”
科学家们说，激光雷达装置可以像气象站可以警告即将到来的风暴一样，发出疟疾风险警报。布莱德加德说，追踪蚊子只是该技术的一个应用；它还可以用于检测授粉媒介的多样性，以及监测农场或保护区内的害虫。