在2011年世界扑克大赛的最后一手牌中，22岁的德国人皮乌斯·海因茨在线磨练了他的扑克技巧，对手是35岁的马丁·斯塔什科——一位前现代汽车工厂的工头。斯塔什科的情况不妙，筹码只有他年轻的对手的四分之一左右，而且拿到了一手相对平庸的牌。尽管如此，他还是决定孤注一掷，试图卷土重来。实际上，他是在撒谎，而海因茨，幸运地拿到了一手相对不错的牌，识破了他的谎言。海因茨成功地识破了对手的欺骗企图，赢得了这手牌，赢得了比赛，并获得了870万美元的奖金，而失败的欺骗者斯塔什科则获得亚军，不得不以仅仅540万美元安慰自己。
虽然人类是唯一玩扑克牌的物种，但我们远非唯一使用欺骗手段的物种。虽然数百万美元在我们看来似乎是一场高风险的游戏，但对于使用欺骗手段的动物来说，风险甚至更高——往往是生死攸关。一只成功伪造叫声以使自己看起来更大的青蛙，比一只体型相似但伪造叫声不成功的青蛙更有可能在生活中取得成功。然而，识破欺骗的能力与欺骗能力同样重要。一只擅长识破欺骗的雌蛙更有可能与池塘中真正最大的青蛙交配，而不是仅仅听起来最大的那只，从而确保其基因更有可能成功延续下去。因此，进化军备竞赛仍在继续，撒谎者和测谎者不断试图在繁殖适应性方面胜过对方。
这就是通常认为的欺骗。欺骗和识破欺骗是相互竞争的独立过程，与每个过程相关的基因的成功程度相对于另一个过程而言此消彼长。然而，关于撒谎和识破谎言实际运作方式的心理学和神经科学理论似乎做出了不同的预测。具体而言，这些理论表明，撒谎和识破谎言都依赖于心理理论，即思考他人想法的能力，以及执行过程，这是一个总括性术语，包括解决问题、注意力、推理和计划等能力。因此，这些模型表明，与其说是两个相互竞争的独立过程，不如说是在一个领域的进步将直接关系到另一个领域的进步。换句话说，擅长撒谎的人也应该擅长识破谎言。
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然而，到目前为止，还没有人考虑过这个想法是否属实。事实上，之前的研究未能显示出识破谎言的能力与任何个体差异之间存在任何关系。也就是说，没有证据表明哪些人可能擅长或不擅长识破谎言。为了回答这些问题，伦敦大学和伦敦大学学院的研究人员让参与者玩了一个他们称之为欺骗性互动任务的游戏。
参与游戏的参与者被告知，目标是同时成为识破谎言和最值得信赖的人。参与者被告知，在这两个方面得分最高的人将各获得50英镑的奖金。这确保了所有参与者都有动力有效地撒谎并试图识破他人的谎言。参与者以五人或六人一组进行游戏，在每次试验中，随机选择一名参与者作为发送者。发送者会收到一张卡片，上面印有一个观点（例如“应该禁止在所有公共场所吸烟”）和一个撒谎或说实话的指示。参与者在游戏开始前私下表明了他们是否同意或不同意这些观点。阅读卡片后，发送者会表达他们的真实观点，或谎报他们的观点，并给出一些支持论据来支持他们所说的话。其他参与者，被指定为接收者，然后表明他们认为发送者是在撒谎还是说实话。
结果首次证明了哪些类型的人可能擅长识破谎言：那些擅长撒谎的人。有趣的是，并且与过去的研究结果一致，参与者在说真话时开始说话的时间明显少于撒谎时。特别是，在撒谎时，参与者平均在 6.5 秒后开始说话。在说真话时，参与者平均在 4.6 秒后开始说话。研究人员还获得了每位参与者的智商和情商分数，但这些指标与撒谎或识破谎言的能力均无关。
虽然这项研究主要关于欺骗，但它也说明了一系列研究工作，表明大脑和思维代表他人的方式与代表自身的方式非常相似。例如，当看到别人体验到某种情绪时，人们对任务的反应就好像他们自己也感受到了那种情绪。同样，其他研究表明，如果你抽搐手指，它会增强你感知别人以相同方式抽搐手指的能力。欺骗和识破欺骗的能力是相关的，这似乎也指向一个类似的结论——自我表征和他者表征必然存在一些惊人的相似之处。
虽然这项研究的实验设置比许多先前对欺骗的调查更真实，但该研究仍然存在一些缺点，需要在未来的工作中加以解决。首先，严格实验控制的要求意味着参与者被明确指示何时撒谎。然而，作者确实指出，在许多情况下，个人要么被明确指示撒谎（例如，被老板或父母），要么是被情境所迫撒谎。想想上次有人问你他们的新发型是否好看，就很容易看出我们经常因为这样或那样的原因被迫撒谎。
此外，由于这是一项相关性研究，因此撒谎能力和识破谎言能力之间存在关联的原因仍然未知。虽然作者认为一种可能的解释是这两种能力都依赖于心理理论和执行功能，但也可以合理地提出其他假设，未来的工作应该能够证伪那些实际上不成立的假设。
这是有效展示谁可能成为优秀撒谎者的第一个例子。具体来说，那些也擅长识破谎言的人。这有力地证明了一种现象，我们的文化对此理所当然地着迷。撒谎，无论是来自政治家、运动员、扑克玩家还是青蛙，都是决定谁胜谁负的重要因素。选举、法庭案件、纸牌游戏和繁殖能力都依赖于撒谎和识破谎言的能力。由于风险如此之高，难怪我们花费如此多的时间试图弄清楚谁在虚张声势，谁不是。鉴于这些发现，也许我们可以开始变得稍微更准确一些。
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