COVID 疫情大流行让美国的医疗保健系统在对抗高传染性、致命病毒方面学到了很多。我们既有胜利也有失败，我们希望两者都能让我们更好地为下一次传染病威胁做好准备。但是，我和其他从事艾滋病预防的医疗服务提供者认为，我们不应该等待才将这些经验付诸实践。我们需要将我们用于对抗肆虐的 COVID 疫情大火的紧迫性和创新性，应用于扑灭仍然致命的 HIV/艾滋病流行的阴燃余烬。
HIV/艾滋病群体通过药物治疗取得了英勇的、拯救生命的胜利，这些药物使 HIV 成为一种可存活的慢性疾病。如果正确服用，这些治疗方法可以使感染不具传染性。并且，当 HIV 阴性人群按处方服用暴露前预防 (PrEP) 时，它几乎可以完美地预防通过性行为感染病毒。HIV 感染和艾滋病死亡人数都在稳步下降，这一结果值得庆祝。然而，美国和世界各地每天都有新的感染病例。尽管有治疗和 PrEP，但仍然有太多人无法获得良好的 HIV 护理和预防教育。在 Nurx，一家远程医疗公司，我们在这里订购家庭 HIV 检测并开具 PrEP 处方，我们每周至少要两次，或者每年大约 100 次，告知新感染患者他们的病情。这从来都不是一个容易拨打的电话。
我们经常听到人们问 HIV 是否仍然存在，这让我的同事和我感到愤怒——不是对提问的人感到愤怒，而是对公共卫生当局的惰性和媒体对该病毒的沉默感到愤怒。在美国，大约有 120 万人感染 HIV，其中 14% 的人不知道自己感染了。持续存在的污名和缺乏检测使这一人群处于阴影之中。
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2019 年，美国大约 34,800 例新感染病例主要发生在南部各州，并且在各州人口中的分布也不均匀。这是因为检测、预防和治疗没有惠及最需要的人群：男男性行为者、黑人和拉丁裔美国人以及跨性别者。话虽如此，教育必须与所有群体分享。当您是受影响的人时，统计数据并不重要。
例如，当我们将女性排除在讨论之外时，我们就辜负了她们。每当我们告诉一位顺性别女性她感染了 HIV 时，她都会感到非常震惊，并且常常说她从没想过这甚至是一种可能性。我们的患者包括一位 60 多岁的离婚祖母，她在大学同学聚会上的一次性接触中感染了 HIV，还有一位就读于享有盛誉的著名大学的学生。这名学生病得很重，在被诊断出时已经患有完全爆发的艾滋病，但她咨询过的许多医生都没有想到要为她检测 HIV。
在我们目睹了过去一年发生的事情之后，很难不将 HIV 在美国的持续存在视为意志的失败。COVID 表明，我们的医疗保健系统可以迅速重组，以提供体育场馆的驾车检测中心等服务；一项超高速疫苗努力；以及公共教育工作，让每个人都能像曾经谈论天气一样轻松地谈论抗体、抗原和病毒载量。我们当然可以付出远没有那么具有破坏性的努力来终结 HIV。以下是如何做到这一点
• 检测，检测，检测。 通过 COVID，我们看到，频繁检测，包括对无症状人群的检测，尤其是对在高风险环境工作或生活的人群的检测，对于控制病毒至关重要，直到疫苗问世。医疗服务提供者应建议性活跃的患者接受 HIV 检测，除非他们确定这些人处于特别低的风险。他们通常不会向他们认为风险很小的患者提供 HIV 检测，而患者也不知道要主动要求检测。展望未来，我们应该更像 芝加哥大学医学中心 那样行动，该中心在大流行期间为公众设立了一个 HIV-COVID 联合检测点。
• 消除污名。 医疗保健提供者不应因 COVID 感染而评判或羞辱他人——无论他们是在必要岗位工作时感染的，还是出于人际交往的人类需求而参加高风险社交聚会时感染的。同样，我们应该消除 HIV 以及人们感染 HIV 方式的污名。医疗保健提供者可能不习惯谈论性，并且当他们的日程安排只允许每位患者 15 分钟时，他们可能会觉得没有时间进行实际上至关重要的关于患者性生活方式的对话。这两件事的结合可能会使患者无法获得他们应该得到的护理，因为他们在一个不将性健康正常化并优先考虑其作为全面护理重要组成部分看待的系统中接受治疗。应该询问所有人关于他们的性健康状况，以便他们可以按照适合他们的频率接受 HIV 检测，并且如果他们的性生活使他们面临感染 HIV 的风险，则可以开具 PrEP 处方。
• 在人们所在的地方与他们会面。 在 COVID 期间，我们将检测和疫苗带到了体育场馆、学校、超市等场所——因此，让我们通过将检测和预防移出诊所，转移到人们生活和工作的地方，使 HIV 预防和治疗变得如此容易。需要 HIV 检测和预防的患者必须跨越太多障碍才能获得护理。第一个障碍是找到他们可以信任的提供者。想象一下，生活在一个每个人都认识您和您的家庭的小镇，或者实验室技术员或药剂师也是您教堂社区的成员。与披露自己的性行为相关的羞耻感和恐惧感阻止了许多人寻求面对面的护理。
通过远程医疗向人们提供知情、不带偏见的 HIV 预防的一种方法是通过远程医疗，这使他们可以随时随地通过智能手机联系医疗服务提供者，以请求进行 HIV 检测或开具 PrEP 处方——无需寻找诊所、等待预约、请假工作，或让羞耻感或污名导致他们取消预约。然后，家庭检测和 PrEP 药物可以以隐蔽的包装送到患者家门口，并且与医疗服务提供者的沟通可以在人们舒适和方便的家中进行。
但是，要充分发挥远程医疗的潜力，我们需要政策上的改变。一个步骤是修改禁止提供者跨州提供护理的法律。承认医疗专业人员可以有效地为跨州或跨时区的患者提供预防性护理，将改善那些最需要护理的人（贫困农村地区的人）获得最佳 HIV 护理（通常集中在城市）的机会。在大流行期间，这些州内要求被豁免，大大减轻了诊所的负担，并在最安全的地方是家时让患者待在家里。
使这种拯救生命且节省成本的护理更易于获得的另一种方法是提高远程医疗报销。要求护理必须当面开始，或者患者在使用或报销远程医疗之前必须与医疗服务提供者建立先前关系的州法律，为最需要它的人群、面临污名化的人群以及在许多情况下感染 HIV 风险较高的人群造成了通常难以逾越的障碍。
与其他人口稠密的城市相比，旧金山市的 COVID 发病率一直很低。它的成功归因于公共卫生基础设施，该基础设施从艾滋病流行中吸取了深刻教训，并准备好及早发出警报、检测人群并追踪受感染个体的接触者。现在，让我们汲取这些教训，以及整个医疗系统从 COVID 中吸取的教训，并将它们应用于在全国所有社区终结 HIV。