尽管孩子们抗议，但强制执行早睡时间可能对他们的心理健康有益。最近的一项研究表明，允许较晚睡觉的青少年更容易患抑郁症——可能仅仅是因为他们没有获得足够的睡眠。
哥伦比亚大学的科学家发现，父母允许午夜或更晚睡觉的青少年患抑郁症的可能性，比父母要求晚上 10 点前睡觉的孩子高出 24%。夜猫子有自杀念头的可能性也高出 20%。
午夜或更晚睡觉的青少年平均睡眠时间为七个半小时，而晚上 10 点或更早睡觉的青少年平均睡眠时间为八小时十分钟。尽管在控制父母的婚姻状况和贫困程度之前，较晚的睡前时间和抑郁症之间的关联更大，但在考虑到这些因素以及青少年对其父母的关心程度的看法之后，这种关联仍然具有统计学意义。
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研究人员着眼于父母强制执行的睡前时间——而不是简单地记录睡眠时间——以排除抑郁症导致一些孩子睡眠不足的可能性，而不是相反。
早期的工作支持了睡眠不足可能导致抑郁症的观点。伦敦大学的研究表明，患有失眠症的儿童在青少年时期患抑郁症的风险增加。匹兹堡大学对有遗传性抑郁症风险的青少年进行的一项研究发现，复原力的一个生物学预测指标——换句话说，不患抑郁症——是充足的睡眠。尽管睡眠不足不太可能是导致青少年情绪低落的唯一原因，但在那些有遗传或环境易感性的人群中，睡眠不足可能会增加风险，而令人满意的休息可能具有保护作用。
最近在沃尔特·里德陆军医疗中心和加州大学伯克利分校进行的研究开始梳理出原因。在脑部扫描期间，睡眠不足但身体健康的受试者显示，杏仁核（大脑的情绪中心）的活动增加，而前额叶皮层（一个将我们的经历置于背景中的区域，并因此使我们理性）的活动减少——这与抑郁症患者身上看到的改变相同。在一项军队研究中，受试者开始出现抑郁症症状，而伯克利的受试者在面对令人不安的图像时，比休息充分的参与者更加痛苦。
哈佛医学院附属麦克莱恩医院的心理学家威廉·D·“斯科特”·基尔戈尔解释说，所有这些神经生物学影响可能对青少年造成特别严重的打击。基尔戈尔是军队研究的合著者。他解释说，随着青少年应对日益复杂的日常生活，他们比年幼的孩子或成年人需要更多的睡眠，因此“睡眠不足尤其成问题。”