上周日晚上，在密苏里州弗格森市西弗洛里桑特区，彼得·卡拉汉被夹在两条警察线之间，当时一种炽热的东西灼伤了他的腿。附近一名抗议者的衬衫短暂着火。
卡拉汉是一位常驻华盛顿特区的记者，他推断自己是被闪光弹击中的。“我也参加过占领华尔街，”他说。“这次更糟糕。”
自从迈克尔·布朗被杀后，抗议者和记者在几天内捡到的碎片中，有联合战术系统公司制造的7290闪光弹罐，这是一种“低致命性”的转移装置，已进入执法机构的工具包，用于执行搜查令，较少用于驱散人群。
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闪光弹是弗格森使用的众多军事风格武器之一，与催泪瓦斯和豆袋弹药一起使用。虽然它们被宣传为非致命的，但在警方使用闪光弹时，也发生过导致严重伤害甚至死亡的案例，引发了关于其正确使用的辩论。
今年早些时候，当警察特警队在执行麻醉品搜查令进入房屋时，一枚闪光弹严重伤害了乔治亚州一名两岁的婴儿，当时警察特警队将其扔进了一个婴儿床。
据圣路易斯县的警官科尔比·多莉说，该县的18人战术小组在迈克尔·布朗去世后的三个晚上首次使用了7290 CTS闪光弹，并在随后的几天中继续定期使用它们。
目前尚不清楚有多少人在弗格森被闪光弹烧伤或击中。特警队通常使用它们来暂时麻痹嫌疑人，并在执行搜查令和不敲门突袭时阻止他们销毁证据。它们较少用于控制人群和监狱内部。
闪光弹起源于军事特种作战部队开发的空包弹。在部署的瞬间，它们会发出足够强烈的光、热和声音波，足以在五英尺半径范围内造成暂时性失明和耳聋。在更近的范围内，它们可能会导致部分听力丧失和身体伤害 2013 年，特别是对于站在地面较低且更靠近冲击点的儿童。一些专家说，当在户外使用时，闪光弹会拾起砾石并像弹片一样发射。
自从美国战术小组开始使用闪光弹以来，事故就被记录在案。1984年，在洛杉矶警察局将闪光弹纳入其特警队不到一年后，当一个战术小组进入她的家执行毒品突袭时，一枚装置在她的背部爆炸，导致一名妇女死亡。
此后，闪光弹的制造工艺得到了显著发展，从像手榴弹一样爆炸而没有弹片的粗糙炸药，到今天的闪光弹，其中许多闪光弹通过排气孔释放出大量的点燃气体，并留下一个空罐，就像在弗格森街头发现的那些一样。
本周弗格森骚乱的目击者告诉ProPublica，当这些装置在附近部署时，感觉就像地面在震动。“那是一场非常响亮的爆炸，人们开始奔跑，但他们不知道该往哪里跑，”特夫·波说，他过去12天一直在街头。
多莉说，他的机构无法追踪伤情，因为当闪光弹在他们附近部署时，个人会四处散开。“如果你说你受伤了，你就暗示自己惹麻烦了，”他说。
圣路易斯县战术小组偶尔会在执行搜查令时使用闪光弹，但多莉不记得他的小组在本周之前曾使用它们来驱散人群。
在圣路易斯县，战术警官会参加由他们团队的一名成员教授的为期四个小时的闪光弹培训课程。内部讲师会被送到联合战术系统公司参加为期三天的课程，成为认证的培训师。CTS没有回应关于其培训课程涵盖内容的询问。
加利福尼亚州和平警官标准和培训机构的战术警官教师R.K.米勒说，适当的培训对于确保闪光弹的安全使用至关重要。“如果使用不当，它们会很危险。”
国家战术警官协会还提供关于包括闪光弹在内的转移装置使用的培训和示例指南。许多战术小组还参加由设备制造商运营的培训项目。
东肯塔基大学司法研究教授彼得·克拉斯卡曾大量撰写关于警察军事化的文章，他认为特警队通常提供的培训远少于国家战术警官协会建议的每年250小时，而“较小司法管辖区中超过50%的团队每名警官每年仅接受50小时的培训，”克拉斯卡报告说。
2008年，闪光弹制造商同意了最佳实践，并启动了一项自愿计划，以防止向缺乏认证培训师的执法机构销售闪光弹。唐·惠特森为警官协会讲授有关包括闪光弹在内的“低致命性”战术的课程，他说自协议达成以来，他看到的闪光弹造成的伤害减少了，但是量化这些伤害的数据不存在。
一些执法专家表示，即使存在培训问题，闪光弹也比警方用于类似目的的其他设备更可取。
北密歇根大学研究低致命性武器的教授查理·梅斯洛说：“我宁愿看到使用闪光弹，而不是污染所有人的毒气弹，包括有罪的和无辜的人。”“除非它在与人接触时爆炸，否则受伤的风险非常低。”
不过，多莉承认，没有办法消除所有风险，尤其是在弗格森街头警方所面临的动荡和瞬息万变的情况下。
他说：“任何时候你部署一种低致命性装置都存在风险。”“你总是要考虑背景和环境中的情况。”