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脂肪调节蛋白瘦素在十多年前首次与肥胖联系起来。一项针对小鼠的新研究表明，营养不良的母亲的后代会出现瘦素激增，从而增加其超重的风险。
由京都大学研究生院医学部的由良重夫和伊藤博明领导的一个研究小组，研究了母亲的食物摄入量比对照组动物少30%的小鼠。与对照组动物相比，营养不良的小鼠瘦素水平提前升高，并且在出生时，这些动物比正常的同类动物更小更瘦。然而，10天后，它们的体重增加到足以赶上。更重要的是，当它们和营养良好的雌性动物的后代一样喂食高脂肪饮食时，最初营养不良的动物明显变得肥胖，并且与对照组相比，瘦素水平持续升高。
营养不良的小鼠的平均体温低于正常动物，这表明它们被编程为在营养不足的条件下发育时节约能量。该团队还给正常动物注射了瘦素，以观察效果是否相同。“出乎意料的是，新生儿期接受瘦素治疗的正常后代与出生前营养不良的后代没有区别，”藤井评论说。“因此，瘦素激增的过早发生与营养不良的后代在高脂肪饮食中出现明显的肥胖症有因果关系。”研究人员在6月号的《细胞代谢》杂志上报告了他们的研究结果。