类似于今天雪豹的大型猫科动物在过去的 600 万年里一直在喜马拉雅地区出没，一项对新描述的化石进行的 分析 显示。Panthera blytheae 的遗骸将已知的豹亚科猫科动物谱系至少延长了 200 万年，并进一步证实了这一类食肉动物起源于亚洲的观点。
研究人员在西藏西南部发掘出了至少代表三只个体的骨骼。纽约美国自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家曾志杰 (Jack Tseng) 说，最完整的遗骸包括部分成年头骨，上颌骨中仍然嵌入着几颗牙齿。这些碎片是从大约 442 万年前的岩石中挖掘出来的，但属于同一物种的其他化石来自附近约 595 万年前沉积的地层，他和他的同事今天在《英国皇家学会会刊 B》上 报告 说。
伊利诺伊州芝加哥大学的脊椎动物古生物学家罗哲西 (Zhe-Xi Luo) 说：“这些是非常重要的精美化石。” 他没有参与这项研究。“它们为豹亚科的族谱增加了一个进化根基。”
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P. blytheae 牙齿的许多特征与雪豹的牙齿相似，但一些齿脊和齿尖有所不同，表明这些化石代表了一个新物种。从部分头骨的大小判断，这种大型猫科动物的大小与云豹大致相同，比雪豹小约 10%，雪豹和云豹如今都生活在喜马拉雅地区。对 12 种现存和已灭绝的猫科动物的数十个解剖特征进行比较表明，雪豹是 P. blytheae 的“姊妹物种”，曾志杰说。他补充说，今天的老虎也是一个非常近的亲戚。
此前，已知的最古老的豹亚科猫科动物化石是从非洲 380 万年前的岩石中出土的零星遗骸。这一发现启发了一些科学家提出，大型猫科动物起源于非洲，然后传播到其他地方的新栖息地。但曾志杰说，新的标本以及亚洲东部和南部更多样化的大型猫科动物，支持了这一类群最初出现在亚洲的观点。目前的豹亚科族谱以及对现存或最近灭绝物种的基因分析表明，该类群最早在约 1600 万年前进化出来。
瑞典斯德哥尔摩自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家拉斯·韦德林 (Lars Werdelin) 说，P. blytheae 的进化高级特征有些令人惊讶。“我本以为如此古老的生物会更像一种基础 [进化程度较低] 的猫科动物。”
韦德林补充说，P. blytheae 与雪豹和云豹等现代物种惊人的相似性，使得很难说豹亚科的祖先可能是什么样子：“我们需要相当多的中间化石才能知道该谱系是如何发展的。” 他甚至说，古生物学家可能已经发掘出了一些古代祖先，但由于缺乏过渡化石，尚未认识到它们的真实身份。