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研究人员今天宣布，他们正在建造一个新设施，专门用于寻找一种有效的疟疾疫苗。疟疾是一种由蚊子传播的潜在致命疾病，每年在全球范围内影响约5亿人，并导致多达100万人死亡，其中大部分是非洲儿童。这种使人衰弱的疾病于 1949 年在美国被根除（通过喷洒现已禁止的杀虫剂 DDT 来消灭蚊子），现在仅在该国感染在地方性地区感染的游客、士兵和其他人身上看到。但在未来几年，志愿者——许多是西雅图华盛顿大学的学生——将冒着感染这种疾病的风险，以找到一种旨在保护非洲儿童的疫苗。
PATH疟疾疫苗倡议（MVI）和西雅图生物医学研究所（SBRI）正在合作建设一个计划在两年内开放的新设施，届时将测试潜在疫苗的安全性和有效性。付费志愿者将被注射最有希望的版本，然后被携带疟疾菌株的蚊子叮咬，如果疫苗失败，该菌株可以使用现有药物治疗。
PATH MVI 主任克里斯蒂安·卢克说：“我们在疟疾疫苗开发中遇到的问题之一是在非洲儿童的临床试验之前，就新的候选疫苗做出决策。在西雅图，无论出于何种原因，这里都有一个非常乐于参与临床试验的社区。”
卢克承认，有些人可能会出现疟疾症状，因为并非所有试验性注射都会起作用。但他指出，一旦“我们在红细胞中看到寄生虫”，他们将立即接受现有疗法的治疗。他还指出，诸如疟疾寄生虫 DNA 筛查等新技术使得在志愿者遭受与该疾病相关的高烧、寒战和呕吐之前就能够进行检测。
一旦该设施开放，几种有希望的疫苗将面临早期试验，包括在SBRI开发的针对侵入人肝脏后的疟疾（恶性疟原虫）寄生虫的疫苗。这些疫苗将来自可识别病原体的分子融合到恶性疟原虫表面的蛋白质上，以训练人类免疫系统在寄生虫侵入血液时攻击它。
其他有希望的疫苗将在过渡期间继续测试，例如葛兰素史克公司所谓的RTS,S/AS02A，它使用乙型肝炎抗原。在非洲进行的临床试验表明，它保护了约 30% 的男性和儿童免受疟疾感染，并且计划进行更大、更全面的试验。如果一切顺利，该疫苗最早可在 2011 年上市。
但 PATH MVI 希望取得更大的成就。在最近的试验中，26 人中被携带辐照寄生虫的蚊子叮咬的 24 人被证明可以免受疟疾感染，并且由 Sanaria, Inc. 从此类蚊子的唾液腺中提取的疫苗定于今年晚些时候* 进入下一阶段的测试，采用不同的剂量和接种方式。
“我们可能会将[Sanaria 疫苗]与基于蛋白质的疫苗结合使用作为启动增强剂。我们有很多事情可以在西雅图进行测试，然后再在非洲进行测试，”卢克说。“我们的目标是在 2025 年实现至少 80% 到 85% 的疗效。”
*更正：此句的原始版本暗示 Sanaria 疫苗已经证明了其保护作用。