当古代罗马的预言家举行他们的魔法仪式时，他们会面向北方。东方——在右边——代表着幸运和吉兆。西方——在左边——是死者的黑暗领域。《圣经》讲述了善良的绵羊，在审判日，将在救世主的右手边找到安慰，而左边的罪人将被判处永恒的诅咒。
左右之间的划分，善与恶之间的划分，在今天的习语表达中仍然存在：左撇子的赞扬实际上根本不是赞扬；用左脚跳舞的人在舞池里笨手笨脚。然而，某人的得力助手总是会在那里帮助他。由于右撇子占多数的几个世纪的嘲笑，我们诋毁左撇子。在各种文化中，右撇子的人数是左撇子的九倍。是什么原因导致如此明显的比例失调？答案就在大脑的两个半球之间。
基因，也许
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
与许多基本的人类特征一样，科学家们立即被基因的解释所吸引。两个右撇子的人拥有一个左撇子孩子的概率只有大约 9.5%。如果父母一方是左撇子，这个几率会上升到 19.5%，如果父母双方都是左撇子，则为 26%。然而，这种偏好也可能源于婴儿对父母的模仿。为了测试基因的影响，从 20 世纪 70 年代开始，英国莱斯特大学的生物学家玛丽安·安内特假设，没有单个基因决定惯用手。相反，在胎儿发育期间，某种分子因素有助于加强大脑的左半球，这增加了右手成为优势手的可能性，因为大脑的左侧控制身体的右侧，反之亦然。在少数缺乏这种因素的人中，惯用手完全是偶然形成的。
然而，对双胞胎进行的研究使该理论复杂化。五分之一的同卵双胞胎中，一个是右撇子，一个是左撇子，尽管他们的遗传物质是相同的。因此，基因并非完全是造成惯用手的原因。
彼得·海珀和他在爱尔兰贝尔法斯特女王大学的团队的研究结果也削弱了基因理论。2004 年，心理学家使用超声波显示，到怀孕第 15 周时，胎儿已经对吸吮哪个拇指有偏好。在大多数情况下，这种偏好在出生后仍然存在。然而，在 15 周时，大脑尚未控制身体的肢体。海珀推测，胎儿倾向于偏爱身体发育较快的一侧，而他们的运动反过来又会影响大脑的发育。这种早期偏好是暂时的还是会持续到整个发育和婴儿期，目前尚不清楚。
脑损伤——并非如此
儿童在两岁或三岁之前不会确定使用右手还是左手这一普遍观察也与基因预定论相矛盾。最后，这一事实驳斥了社会上贬低的理论，即左撇子是由于某种脑损伤造成的——一些科学家在二十年前仍然坚持这种观点。在 20 世纪 20 年代，研究人员指出，在难产的儿童中，左撇子的发生率相当高。他们还发现，患有学习障碍和癫痫病的左撇子也更多。常见的神经系统疾病在双胞胎中比在单胞胎中更普遍，而且双胞胎中左撇子的发生率更高。
1982 年，著名的波士顿神经学家诺曼·格什温德提出了一个理论，认为惯用手是由人体自身的免疫系统驱动的。他在参加一个关于阅读和写作障碍的会议时想到了这个想法；有这种困难的人报告说，他们的家族中异常频繁地出现免疫系统问题或偏头痛。经过进一步研究，格什温德发现，左撇子患过敏症、读写障碍、骨骼畸形、口吃和甲状腺疾病的可能性是右撇子的两倍半——这一系列影响被称为格什温德综合征。然而，其他进行类似研究的研究人员未能找到这种联系，这使人们对格什温德的理论产生了怀疑。
片面的论点
但即使这些相关性是真实的，它们也没有解释究竟是什么导致了左撇子。此外，身体两侧的专业化在动物中很常见。猫会偏爱一只爪子，而不是另一只爪子，以便从沙发下捞出玩具。马比另一只蹄子更频繁地跺脚。某些螃蟹主要用左爪或右爪运动。从进化角度来看，将力量和灵巧集中在一个肢体上比必须训练两个、四个甚至八个肢体同样有效率。然而，对于大多数动物来说，对一侧或另一侧的偏好似乎是随机的。右手的绝对优势仅与人类有关。
这一事实将注意力引向大脑的两个半球，或许引向语言，在大多数人中，语言显然位于一个或另一个半球。或许左右撇子的不平衡是因为大脑的功能是不对称划分的。在我们的日常生活中，这种不均等的分布几乎无法识别，但每个半球都具有特定的优势和劣势。
对半球的兴趣至少可以追溯到 1836 年。那一年，在法国蒙彼利埃举行的医学会议上，医生马克·达克斯报告了他的病人中一种不寻常的共性。在他多年的乡村医生生涯中，达克斯遇到了 40 多名男女，他们的言语困难，这是某种脑损伤的结果。独特的是，每个人都患有大脑左侧的损伤。在会议上，达克斯详细阐述了他的理论，指出大脑的每一半都负责某些功能，左半球控制言语。其他专家对这位法国人的想法几乎没有表现出兴趣。
然而，随着时间的推移，科学家们发现了越来越多的人在左脑受伤后出现语言困难的证据。右半球受损的患者最常表现出感知或注意力方面的障碍。20 世纪 60 年代，由于所谓的裂脑手术，在理解大脑不对称性方面取得了重大进展，裂脑手术是为了帮助癫痫患者而开发的。在这次手术中，医生切断了胼胝体——连接两个半球的神经束。分离两个半球可以防止大脑一部分不受控制的神经放电——癫痫发作的开始——爆发成遍布整个大脑的风暴，从而导致可怕的癫痫发作。但手术切口也几乎阻止了两个半球之间的所有正常交流，这为研究人员提供了研究每一侧活动的机会。
在对裂脑患者进行了多次实验后，神经科学家确定，两个半球都可以独立地感知、学习和记忆，尽管处理类型和表现水平各不相同。左侧在语言处理等分析功能方面特别强大，而右侧则更擅长处理空间和音乐任务。左半球将感觉和思想处理为离散的元素，而右半球则倾向于将此类输入解释为一个整体。
随着理解的加深，人们逐渐清楚地认识到，半球之间的差异对健康人来说意义不大。进入大脑一半的每一条信息都可以通过胼胝体提供给另一半。特别是对于学习等更高级的功能，两个半球协同工作。主要的例外是语言。
语言——故事的一半
1949 年，神经外科医生约翰·和田设计了第一个测试，以提供了解大脑语言功能组织的机会。通过将麻醉剂注射到右侧或左侧颈动脉，和田暂时麻痹了健康大脑的一侧，使他能够更仔细地研究另一侧的能力。基于这种方法，蒙特利尔神经病学研究所的布伦达·米尔纳和已故的西奥多·拉斯穆森在 1975 年发表了一项重要研究，证实了乡村医生达克斯在近 140 年前提出的理论：在 96% 的右撇子中，语言在左半球的处理强度要大得多。然而，这种相关性在左撇子中并不那么明显。对于他们中的三分之二，左半球仍然是最活跃的语言处理器。但对于剩下的三分之一，要么右侧占主导地位，要么两侧平等工作，控制不同的语言功能。
最后这个统计数据减缓了人们接受这样一种观念，即右撇子的优势地位是由语言处理中左半球的优势地位驱动的。完全不清楚为什么语言控制会以某种方式将身体运动的控制也拖入其中。一些专家认为，左半球统治语言的一个原因是，言语处理器官——喉和舌头——位于身体的对称轴上。由于这些结构居中，从进化角度来看，可能不清楚大脑的哪一侧应该控制它们，而且共享操作似乎不太可能产生平稳的运动活动。微小的生理细节可能已经使天平向左半球倾斜，这样来自左脑的冲动可以更快地到达右侧声带，从而使左脑在产生语言方面具有优势。
语言和惯用手也可能出于非常不同的原因而优先发展。例如，包括新西兰奥克兰大学的进化心理学家迈克尔·C·科尔巴利斯在内的一些研究人员认为，人类语言的起源在于手势。手势早于文字，并帮助语言出现。如果左半球开始主导语言，它也会主导手势，并且由于左脑控制身体的右侧，右手发展得更强。
手中的创造力
也许我们很快就会了解更多。与此同时，我们可以陶醉于惯用手给我们的人类才能带来哪些差异（如果有的话）。流行的观点认为，右撇子、左脑型的人擅长逻辑分析思维。左撇子、右脑型的人被认为拥有更多的创造性技能，并且可能更擅长结合大脑两侧涌现的功能特征。然而，一些神经科学家认为这种说法纯粹是猜测。
列奥纳多·达·芬奇可能是所有左撇子中最著名的一位。研究人员对他的惯用手在多大程度上驱动了他的创造力存在分歧。支持者指出，他倾向于绘制整体和对称的场景。他将人物分组在居中的金字塔形结构中。在他著名的画作《最后的晚餐》中，他将使徒们安排在桌子周围，使观察者将该群体视为一个完整的整体。他们的身体姿势将视线集中在中间的耶稣身上。相比之下，伦勃朗等右撇子艺术家似乎更喜欢不对称的关系——例如，将树木分组在画布的左下角，同时将绿色的山地景观延伸到右侧。
其中一些观察可能只不过是疯狂的猜测。带头的是艾伦·M·图灵的故事，这位数学家被广泛认为是现代计算机理论的创始人，他在 1954 年去世。一些分析家认为图灵是心理学家格什温德的观点的典型代表，即左撇子和由此产生的数学创造力源于免疫系统功能障碍。图灵对花粉非常过敏，每天骑自行车去剑桥大学时都会戴上防毒面具来保护自己。
较少的科学家准备声称左撇子意味着更大的创造潜力。然而，左撇子在艺术家、作曲家和公认的伟大政治思想家中很普遍。如果这些人是语言能力在两个半球之间均匀分布的左撇子，那么所需的强烈相互作用可能会导致不寻常的心理能力。
或者，也许一些左撇子之所以变得非常有创造力，仅仅是因为他们必须更聪明才能在我们这个右撇子的世界中生存。这场战斗从儿童早期就开始，可能会为卓越的成就奠定基础。再者，具有双侧语言处理能力的左撇子可能代表着智人的新进化进步，其中半球之间的创造性组合正在被测试。下次右撇子贬低他们时，左撇子可能会想提出这个观点。