在我们的封面故事“睡眠学习成为现实”中，作者是肯·A·帕勒和德尔芬·乌迪耶特，我们关注一个长期以来一直让我们许多人着迷和猜测的话题：最大限度地利用我们一生中三分之一的时间用于睡眠。为了唤起人们对这一前景的文化吸引力，文章开头提到了奥尔德斯·赫胥黎 1932 年的经典作品《美丽新世界》，其中学生实际上是被他们的极权主义当局在夜间进行编程的。
非虚构的真相通常既不那么极端，又在许多方面更具启发性，因为它揭示了大脑的奥秘。正如您将了解到的，在不久的将来，我们不会将全新的想法印入任何人的沉睡的大脑中。然而，通过控制记忆再激活的过程，研究人员正在研究如何在夜间休息期间提高学习效率。这项工作有一天可能帮助我们促进睡眠时的问题解决、阻止噩梦，或者甚至引导我们梦境的结果。
反乌托邦小说，如《美丽新世界》，在构想可能由当今科学和技术趋势产生的未来方面发挥着有益的作用。但睡眠中学习只是赫胥黎探索的众多想法之一。另一个想法是构想一个特权等级制度基于基因的社会。当我第一次在高中阅读这部作品时，我对顶层和底层之间的差距感到震惊。
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但那是幻想。在现实世界中，顶层富人与底层穷人之间的差距甚至更糟。差距已经很严重并且还在扩大——其影响几乎波及人类福祉的方方面面，从我们的个人健康到生物圈的健康。在本期由资深编辑马杜什里·慕克吉主导的关于“不平等的科学”的特别报道中，我们深入探讨了这些挑战——以及一些缓解挑战的方法。
例如，经济学家约瑟夫·E·斯蒂格利茨研究了为什么美国的不平等现象比几乎所有其他发达国家都严重（“被操纵的经济”）。神经科学家罗伯特·M·萨波尔斯基研究了不平等对身心健康的影响（“健康-财富差距”）。政治学家弗吉尼亚·尤班克斯解释说，社会中最脆弱的成员通常会受到数字系统的伤害，而不是从中受益（“自动化偏见”）。在本节的结尾，经济学家詹姆斯·K·博伊斯描述了不平等如何破坏环境，以及社区正在采取哪些措施来对抗这种危害（“不平等的环境成本”）。考虑到如果我们不解决这些挑战，我们现在和将来面临的挑战的重要性，我们可能会问：我们什么时候才能学会？让我们希望很快。