压力可以帮助或损害学习，这取决于压力源何时出现。正如心理学家所熟知的那样，在事件发生前不久接触短暂的压力可以增强对该事件的长期记忆。如果压力体验发生在30分钟前，学习反而会受到损害。《神经生物学学习与记忆》二月刊上发表的一项新研究发现，这种效应是性别依赖性的。
男性和女性参与者被随机分配到两个组中的一个：一组将一只手浸入冰冷的水中三分钟，而对照组则将手放在温水中。三十分钟后，他们试图记住一份单词列表，并在24小时后对他们进行测试。
男性对冰浴压力的生理反应强烈（通过血液中激素皮质醇水平衡量），他们回忆出的单词不如那些对寒冷不太在意的男性、对照组男性或两组女性。对冰水皮质醇反应最小的女性表现优于对照组，尽管差异很小。“男性似乎对与压力和皮质醇相关的学习和记忆障碍更敏感，”该研究的合著者、俄亥俄州北部大学心理学教授菲利普·R·佐拉兹说。一些研究表明，在女性中，压力效应可能受到月经周期的阶段调节，这会改变对压力激素的敏感性，但这项新研究并未调查该变量。
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只有生理测试才能真正确定您的记忆是否容易受到预习压力的影响，但心跳加速和手掌出汗等迹象可能是您可能容易受到这种影响的线索。如果是这样，久经考验的记忆增强技术可以提供帮助。“如果压力导致健忘，使用提醒——例如贴在会引起您注意的地方的便利贴——来触发记忆可能会有所帮助，”佐拉兹说。