来自《自然》杂志
世界各地的时钟都会定期调整，以使其与太阳的升起和落下同步 - 但这种努力是否只是浪费时间？ 这是本周在瑞士日内瓦举行的国际电信联盟世界无线电通信大会上讨论的问题。
来自约150个国家的代表讨论是否停止每年或左右向日历添加一秒 - 称为闰秒，这种做法使原子钟与地球的自转和太阳在天空中的位置保持一致。 但参与者没有达成共识，而是陷入了混乱，因此关于闰秒命运的决定已推迟到2015年。
自1972年以来，国际时区已经根据协调世界时（UTC）定义，协调世界时是基于来自大约400个原子钟的信号的平均值。 闰秒的添加速度约为每60-90年一分钟。但各国对于是否真的需要闰秒存在分歧
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美国代表、联合国国际电信联盟（美国）电信和标准主管保罗·纳贾里安在周四的辩论中率先发言。纳贾里安指出了闰秒引起的一些技术难题：例如，它们无法预先编程到软件中，因为它们通常仅由德国法兰克福的国际地球自转和参考系统服务机构提前六个月宣布。手动引入它们会增加计算机系统之间不一致的风险，这可能会导致它们崩溃。为了避免因丢失关键计时信号而带来的安全隐患，大多数卫星导航系统已经维护了自己的内部时钟，并且不使用闰秒。
但英国代表团为闰秒辩护。“英国强烈反对在没有充分理由的情况下提出新的时间概念，”位于泰丁顿的国家物理实验室的物理学家彼得·惠伯利说。
双方都有来自其他国家的一些支持者，但许多代表 - 政府代表和技术专家 - 根本没有为该提案做好准备，并表示他们需要更多信息才能做出决定。
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于2012年1月20日首次发表。