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像丰田普锐斯这样的“全混合动力”汽车通过多种方式节省汽油。当汽车停止时——在红灯或交通堵塞时——发动机熄火，电池和电动机为车辆系统供电。当需要行驶时，电动机驱动车辆，直到高效的发动机运行成为可能，速度从每小时10到40英里不等。在急加速或更高速度下，电动机和发动机共同运转；计算机控制器调节它们之间的齿轮比，使变速器以最大效率工作，从而节省燃油。“关键是控制器，它确保所有部件协同工作，”丰田技术中心（位于洛杉矶）环境工程执行工程师大卫·赫曼斯说。在“轻度混合动力”或“混合动力辅助”系统中，如本田Insight，小型电动机帮助发动机，但不能单独驱动汽车。（插图代表全混合动力。）缺点是价格。赫曼斯说，丰田、本田和福特汽车的成本比同类非混合动力车型高出2,500到3,500美元。这种溢价限制了在美国消费者的销量，因为很少有人表示他们愿意提前支付费用以在以后节省燃油。但情况正在发生变化。2005款普锐斯的平均油耗为每加仑55英里。对于每加仑两美元的汽油，车主将在大约四年内收回增加的购买费用，并在之后省钱——这是一个更诱人的交易。