底特律 – 蕾妮·托马斯两年前搬进她家两层楼的房子时，她不知道这会给她四个孩子带来潜在的威胁。
但是一项新的城市法律迫使她的房东检查这栋百年老宅是否存在铅污染。老旧、剥落的油漆在窗户、地板和门廊上留下了铅尘。通过各种补助金和城市合作，污染得到了清理。
“他们不断地清洁地板……一遍又一遍地清洁，”托马斯说。“它在窗户里、门里和通往楼上的栏杆上。他们更换了所有这些东西。”
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过去几年，底特律利用新的法律、油漆刷和工业吸尘器，向长期困扰其社区的这种有毒金属宣战。而且它似乎正在取得胜利。
底特律儿童中铅含量超过新修订的联邦标准的人数从 2004 年的约 10,000 名儿童下降到 2,900 名，下降了 70% 以上。专家表示，新的重点是清理或拆除房屋、人口减少以及更严格的城市房东法律推动了这一改善。
其他铁锈地带城市（包括克利夫兰、芝加哥和密尔沃基）的铅中毒病例也出现了类似的下降。
“在过去的 12 年里，人们一直在努力对接触铅的孩子进行快速干预、在受污染的房屋中进行减排以及对房东进行执法，”韦恩州立大学城市研究中心主任莱克·汤普森说。
然而，底特律和其他这些城市中铅含量升高的儿童人数仍然远高于全国平均水平，而低收入的有色人种面临的风险最大。底特律 6 岁及以下的儿童中，仍有 10% 以上的人超过了美国疾病控制与预防中心去年制定的铅含量指导方针。
更糟糕的是，地方项目的联邦资金被削减，威胁到底特律和其他城市取得的进展。
密歇根州社区卫生部的分析师罗伯特·斯科特说：“这个问题正在慢慢消失。但我们希望这个数字为零。”
根据疾病预防控制中心的说法，低水平的铅会影响儿童的智商、他们的注意力以及他们在学校的表现。它还与暴力和反社会行为有关。
中西部工业城市的铅中毒率历来很高，因为它们有很多在 1978 年（当时油漆中禁止使用铅）之前建造的老旧房屋。根据 2010 年美国人口普查，底特律约 94% 的房屋建于 1980 年之前，而全国为 58%。
专家一致认为，室内灰尘是主要的接触源。但是，这些城市也有铅冶炼厂和其他产生铅尘的工厂。底特律公立学校的地理信息专家兰迪·雷蒙德绘制了该市铅问题区域的地图，发现大多数区域都位于以前的汽车和电池制造厂附近。而且，新的研究表明，在夏季，当底特律的儿童在户外花费更多时间时，他们的铅含量会急剧上升，因为受污染的泥土会被风吹起，并被湿度保持在空中。
斯科特说，一个由研究人员、医疗专业人员、社区组织和政府机构组成的联盟，称为底特律铅合作伙伴关系，领导了该市在清理铅污染方面的大部分进展。
启动托马斯家清理工作的非营利组织 CLEARCorps 的执行董事玛丽·苏·肖滕费尔斯表示，她的组织和其他组织游说制定了新的城市法律，现在这些法律要求房东负责保持房产无铅。根据 2010 年的一项法律，房东必须检查 1978 年之前建造的房屋，如果发现铅，则必须在清理到州标准之前不得出租。
汤普森说，人口减少和拆除旧房屋也导致底特律铅中毒儿童减少。自 2000 年以来，该市的人口减少了 25%，租赁空置率约为 19%。此外，在市长戴夫·宾的领导下，该市在过去三年中拆除了 6,700 栋空置房屋和建筑物。
“基本上，在一个人口缩减的城市，接触到铅的孩子越来越少，”汤普森说。
没有安全水平
去年 10 月，疾病预防控制中心将铅的指导方针削减了一半，降至每分升血液 5 微克，以回应越来越多的科学证据表明，低水平的铅会损害儿童发育中的大脑。
根据新的健康指导方针，根据密歇根州社区卫生部的数据，2011 年，底特律 6 岁及以下儿童中有 10.2% 的人铅含量超标，而 2004 年超过该水平的人数为 33.3%。克利夫兰为 17.6% 的儿童，密尔沃基为 12.9% 的儿童。
所有这些百分比都远高于全国平均水平——2011 年为 5.8%。
尽管如此，现在底特律铅含量被认为不健康的儿童减少了 70%。根据之前的疾病预防控制中心指导方针，改善幅度更大——在 2004 年至 2011 年间下降了 90% 以上。
研究人员和医疗专业人员对降低联邦阈值表示赞赏。但他们说可能还不够低。
加拿大温哥华西蒙弗雷泽大学的教授布鲁斯·兰菲尔博士说：“从科学上讲，没有安全的铅暴露水平”，他专门研究儿童接触铅和其他影响大脑的毒物。
兰菲尔说，铅的影响似乎甚至发生在低于每分升 2 微克的血液水平下。
他还说，接触低水平会导致智商下降更快。根据兰菲尔 2005 年的一项研究，当儿童的血铅水平从每分升 2.4 微克增加到 10 微克时，智商下降了 3.9 分，而当水平从 20 微克增加到 30 微克时，智商下降了 1.1 分。
铅与底特律儿童在学校表现不佳有关。城市研究人员发现，铅含量较高的儿童更有可能需要特殊教育，并且随着血铅水平的升高，学生的数学、阅读和写作成绩下降，根据2010 年的一项研究。根据辛辛那提大学的2008 年的一项研究，血铅水平低至每分升 5 微克的儿童也更有可能被捕。
贫困儿童的铅含量始终较高。但是，即使控制了收入和其他因素，黑人儿童的血液水平仍然比其他种族高 50%，兰菲尔说。研究表明，黑人儿童代谢金属的方式不同。这加剧了底特律等地区的问题，该地区 83% 是黑人。
资金削减
在疾病预防控制中心采取更严格的阈值之前不久，该机构大幅削减了其铅预防资金，底特律和其他城市严重依赖这些资金。在本财政年度，该资金从 3000 万美元削减至 200 万美元。
韦恩州立大学的汤普森说，资金短缺“扼杀了底特律的铅服务”。
他说：“疾病预防控制中心大幅撤退，与此同时，该市仍在遭受金融危机的影响，由于人们离开，税基受到了打击。”
肖滕费尔斯说，底特律用于对抗铅的几乎所有资金（每年约 100 万美元）都来自疾病预防控制中心。她说：“在目前的资金情况下，阻止这个问题的努力正处于水深火热之中。”
密尔沃基卫生部门疾病控制和环境卫生主任保罗·比德兹基说，密尔沃基正在打同样的仗。
比德兹基在一封电子邮件回复中说：“我们正试图用更少的资源做更多的事情。” 他说，该部门目前没有资源检查铅含量升高的儿童的房屋。
研究表明，铅预防的回报远远超过其本身。
根据位于华盛顿特区的无党派经济智库经济政策研究所2009 年的一项研究，“每投入 1 美元用于铅漆危害控制，就会产生 17-221 美元的回报，或净节省 1810-2690 亿美元。”
兰菲尔说，大多数人认为疫苗是最具成本效益的公共卫生支出计划，其成本效益比通常为每花费 1 美元节省 16 美元。
他说：“因此，减少儿童接触似乎比我们目前吹捧的最具成本效益的项目更具成本效益。”
底特律的铅预防工作的好处对于蕾妮·托马斯来说显而易见。在她工薪阶层的社区中，她整洁的房子以其新鲜的油漆和新的门廊和窗户而引人注目。
她搬进来后，她对所有四个孩子（6 岁、8 岁、10 岁和 12 岁）进行了铅含量测试。没有人的铅含量升高。但她仍然手头有一份铅预防小册子，并使用一种旨在最大限度减少灰尘的新型真空吸尘器。
“我感觉好多了——现在他们可以在任何地方玩耍了，”托马斯说。
本文最初发表于环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。