在一个简陋的木结构房屋内，一个 6 岁的男孩正在玩弄一块可塑的金属，他的妹妹在一旁看着，他还在啃咬这块金属。背景中，靠墙堆放着两长条金属——从电缆上拆下来的铅皮，一家人将其当废品出售。
在秘鲁亚马逊深处的阿丘阿尔村，发现铅似乎很奇怪。但是，这种金属在这里很有价值，因为它很容易被塑形，可以用来制作完美的渔线和渔网配重。
这种便利是有代价的。科连特斯河流域社区中，每四个儿童中就有三个的血铅水平高于美国健康指南认为的过高水平。
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在房屋内发现的铅条解开了长期困扰研究人员的谜团。
科学家们原本以为是上游石油钻探造成的污染导致了村民的血铅水平升高。但令他们震惊的是，他们发现儿童和青少年正在用牙齿将废铅制成自制鱼坠。
“结果真的出乎意料，”秘鲁研究员辛西娅·安蒂科纳说。她作为在瑞典于默奥大学攻读公共卫生博士学位的一部分，进行了这项研究。
“当我们进行实地调查时，我不再有任何怀疑。我看到 5 岁和 6 岁的孩子在咀嚼铅块，”她说。“我们到处寻找答案，但答案就在眼前。”
接触铅的儿童，其大脑发育会受到损害，智商较低，并出现行为问题，包括攻击性。许多专家认为儿童没有安全的铅接触水平。
村里的年龄较大的儿童和青少年血铅水平最高，尤其是男孩，他们比女孩更常钓鱼。
加拿大温哥华西蒙弗雷泽大学的教授、儿童铅暴露影响方面的顶尖专家布鲁斯·兰菲尔表示，青少年体内如此高的铅含量令人惊讶。
他说：“这相当于青少年在与铅相关的手工或工作场所工作。”“这些是大量的接触。”
他说，在地上爬行并将物体放入口中的幼儿通常面临最大的接触风险。尽管到那时他们发育中的神经系统已经受到损害，但青少年的铅水平通常会下降。兰菲尔说，人们对儿童年龄较大时发生的接触的影响知之甚少。
他说，如果年轻的渔民用无毒的鱼坠代替铅，他们的血铅水平应该在几个月内出现明显下降。
但到目前为止，这些亚马逊村庄的情况没有发生任何变化，这些村庄非常偏远，乘船到达最近的城市需要几天的时间。多达 40 个家庭，平均每个家庭有三到四个孩子，住在带有棕榈茅草屋顶的木屋里。他们几乎无法获得医疗保健。
意想不到的来源
当安蒂科纳和她的导师米格尔·圣塞巴斯蒂安（他曾在 1990 年代研究过石油污染对厄瓜多尔土著社区的健康影响）开始在这些村庄进行研究时，他们并没有考虑鱼坠。
早期的几项研究发现，科连特斯河沿岸的水和人体血液中存在铅和镉，秘鲁一家非营利组织于 2006 年发布的一份报告指出，石油作业可能是阿丘阿尔社区污染的来源。今年 1 月，秘鲁政府对阿根廷的 Pluspetrol 公司处以 1100 万美元的污染罚款。
安蒂科纳和圣塞巴斯蒂安曾认为他们对铅来源的调查会让他们找到油田。
2009 年，他们在两个阿丘阿尔村庄采集了水、土壤和血液样本，这些村庄靠近已经运营了 40 年的油田，首先由秘鲁国有公司运营，最近由 Pluspetrol 公司运营。一个位于上游没有油井的支流上的基奇瓦村庄作为未接触人群进行比较。
研究人员预计在靠近石油作业的社区会发现较高的血铅水平，而在另一个村庄则没有明显的铅水平。令他们惊讶的是，他们发现铅水平相似。水和土壤样本也未显示出大量的铅，表明人们并非从环境中摄入铅。
土著领导人质疑分析的准确性。
安蒂科纳说，起初，“我们也心存疑虑。”
然而，在石油井之外，她在密克罗尼西亚一项关于村民熔化电池制作鱼坠的铅中毒研究中发现了一条线索。安蒂科纳回到秘鲁，重新设计了一项研究，其中包括观察血铅水平最高的人家中的日常活动。
她花了几个月的时间才说服土著领导人和地方卫生部门，即使石油作业不是罪魁祸首，也需要进一步研究来解决公共卫生问题。
安蒂科纳将研究范围扩大到包括最初三个村庄在内的六个社区，并争取到了纽约大学铅暴露专家迈克尔·韦茨曼的帮助，当时他正在秘鲁亚马逊地区从事一项不相关的工作。在一个没有道路和电力的偏远地区，安蒂科纳需要发电机和便携式冰箱来保持样本的低温，并花费数小时徒步穿越丛林，以采集家庭田地里的木薯和其他农作物样本。
在焦点小组中，居民描述了plomito，这是一种铅条，他们将其掰开制作鱼坠，通常会咬住碎片进行塑形，有时还会在室内火上加热，释放并吸入铅蒸气。
她了解到，人们从油营地的废弃物堆中捡拾电缆碎片，剥去铅皮，将铜缆作为废品出售，并将铅存放在家中以制作配重。靠近营地的社区血铅水平较高，因为那里更容易获得废铅。
总体而言，村庄中不到 22% 的儿童的血铅水平低于每分升 5 微克，这是美国疾病控制与预防中心去年设定的健康指南。超过 27% 的人的水平至少是这个数值的两倍。
玩废铅的 6 岁以下儿童以及每周至少钓鱼三次并咀嚼铅来制作鱼坠的 7 至 17 岁青少年，其铅水平升高的风险增加。
结果遭到敌视
当人们看到安蒂科纳的研究方向时，他们变得不愿提供信息，一些土著领导人变得充满敌意。
韦茨曼说：“没有人喜欢被告知他们正在对自己和孩子做不好的事情。”
相反，他们想指责石油公司。
科连特斯河土著社区联合会主席安德烈斯·桑迪在接受电话采访时表示，这项研究“对我们不利”。他称这是浪费 2006 年抗议活动后设立的健康计划的资金，当时油田附近的阿丘阿尔人关闭了该公司的运营，以施压要求清理污染。
圣塞巴斯蒂安说，研究结果并没有破坏关于污染的论点。
他说：“我们试图澄清存在两种类型的问题。”“一种是铅，另一种是环境污染可能造成的健康影响。”
Pluspetrol 公司发言人克劳迪娅·丰特诺伊表示，其废弃物堆目前不包含含铅的废弃物，如电池或电缆，该公司计划在 2014 年之前完全清除废弃物堆。
安蒂科纳和她的同事们去年 12 月建议开展一项教育计划，提供无毒的鱼坠，并关闭垃圾堆。但由于公共卫生官员的更替以及一些社区的抵制，这些建议一直没有落实。
她说：“对我来说，目前为止什么都没做，这非常令人沮丧。”
这篇文章最初发表于环境健康新闻，这是一个由非营利媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。