以下文章经
The Conversation许可转载，该在线出版物涵盖最新研究。
铅是一种强效神经毒素，会导致严重的健康影响，例如神经损伤、器官衰竭和死亡。
铅在20世纪70年代末之前广泛用于油漆和汽油等产品，至今仍在继续污染环境，危害世界各地人民的健康。
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世界卫生组织估计，每年有超过100万人死于铅中毒，发展中国家的暴露量最高。铅继续从旧油漆、管道和工业来源渗入全球的土壤、房屋和水道。
近年来，这个数字以惊人的速度上升，一些研究表明，近550万成年人死于与铅相关的健康并发症。
我是一名健康物理学家，我的研究重点是改进用于筛查铅和其他环境毒物的技术的方法。在开发和应用我的技术以了解人们如何受到铅等毒物的影响时，在过去的五年里，我已经在世界各地测试了超过20,000人。
这种可预防的健康危机尤其威胁到处于大脑发育关键期的儿童，但也可能损害成人的智力发展和长期健康。理解和解决这个长期存在的问题将需要改进监测、有针对性的补救措施以及更多的意识和对话。
铅如何损害身体
铅通过三种途径进入人体：摄入、吸收或吸入。一旦进入体内，铅会通过与通常涉及钙的蛋白质和酶结合来模仿钙。
对于我们身体中的许多系统来说，铅看起来很像钙。通过劫持这些钙依赖性过程，铅会扰乱从神经功能到心血管健康的许多正常功能。
当铅在这些过程中取代钙时，即使在低水平的慢性暴露下，也会造成不可逆转的损害。研究表明，低水平的铅与危险的终身疾病有关，如阿尔茨海默病和心脏病。
此外，与钙一样，铅会在我们的牙齿和骨骼中积聚。这加剧了铅的不良影响，因为我们的身体会随着生长和衰老而变化，因为骨骼中的铅会在我们的身体在生长期间或关键是在怀孕期间寻找钙存储时重新出现。
铅暴露可能来自我们日常生活中的许多来源，从使用铅水管的水系统和旧油漆的遗留暴露，到人们通常不会想到的东西，例如枪支中的铅或金属锅碗瓢盆。
研究人员经常在高度污染地区的土壤中看到暴露，但有时它可能存在于儿童日托中心旧的捐赠玩具中。
2023年末，与疾病控制和预防中心合作的调查人员在苹果酱中发现了危险水平的铅，可能源于肉桂香料研磨机。这凸显了食品和药物管理局在防止铅进入美国食品供应方面的失败。
零散的检测
血铅筛查是预防铅暴露的第一道防线，尤其是在高危人群中，主要是儿童。然而，检测协议和建议差异很大，大多数州都缺乏普遍检测授权。
即使在存在普遍筛查计划的情况下，获得的数据也可能不足。这是因为血液检测仅捕获最近的暴露，而普遍检测通常要求在六年窗口期内仅对儿童进行一次检测。
这种零散的系统，加上研究表明许多医生偏离了铅检测指南，使得暴露在不可逆转的神经损伤发生之前无法被检测到。
我们希望，随着像我们这样的研究更多地引起人们对这个问题严重性的关注，普遍、标准化的筛查将成为全美国的常态。这将使许多儿童——以及未来的世代——免受持续和可预防的暴露。
如何进行检测
监测铅水平通常涉及简单的血液检测，通常由您的医生开具。这些测试广泛可用，但根据进行测试的时间，很容易变得不准确。由于血铅水平变化迅速，在暴露后几周接受检测的儿童可能会错误地检测为正常。
此外，由于没有要求医生接受关于如何检测和治疗铅暴露的培训，许多儿科医生缺乏关于铅筛查协议的意识。结果，许多高危人群没有接受检测。
当进行检测时，由于血铅的快速变化，可能会产生不准确的结果。或者有时结果没有正确报告给当地卫生部门。更复杂的是，在2010年，疾病控制和预防中心宣布，该国在从汽油中去除铅方面取得的进展是一项伟大的公共卫生成就。结果，美国许多铅检测项目被中止，导致关键信息 gaps。
然而，有一些乐观的理由。2000年代初逐步取消的一些州级铅监测项目近年来已经回归。一个很好的例子是我的家乡印第安纳州。一项于2023年1月1日生效的法律要求所有为儿童服务的医疗保健提供者向其患者提供铅检测。
来自这些州级项目的努力将为告知医生和筛查弱势群体带来更多机会。
检测方法
血液是迄今为止最广泛使用的铅暴露指标。然而，在血液中，铅会迅速消散，大约几周到一个月后，足以造成损害的暴露将不再能从血铅中测量出来。
作为我研究的一部分，我们开发了一种手持设备，能够在几分钟内无创地测量骨骼中的铅。想象一下《星际迷航》中的三录仪。我们已经为我们用于计算骨骼中铅的方法申请了专利，但目前尚未将其商业化。
骨铅反映了数年到数十年的暴露，并且是反映铅在体内引起的损害的持久性的更准确的测试。骨铅也已被证明与大脑中铅的积累有很强的关系，因为铅劫持了骨骼和大脑中通常存在钙的位置。
在儿童发育阶段进行高效和常规的血铅检测可以明确地识别出新出现的暴露源。
虽然骨骼测量使研究人员和医生能够有效地测量数年到数十年的暴露，但卫生部门和疾控中心目前缺乏在受铅影响严重的社区部署这项技术的基础设施。
您可以做什么
担心铅暴露的人应该向他们的医生要求进行血铅检测。幼儿的父母应该主动要求儿科医生进行铅筛查。如果您住在老房子里，尤其是油漆剥落的房子，您可以联系当地卫生部门检测可能的铅漆。
此外，您当地的供水服务提供商应该能够告诉您是否正在使用通往您家的铅水管。不幸的是，铅没有特殊的气味或味道来区分它与其他可能的污染物。
血铅水平升高的儿童和成人应与他们的儿科医生或医生讨论有效的后续检测以及潜在的饮食变化，以促进铅的自然排泄。
对于非常高的暴露，一种称为螯合疗法的治疗方法，它涉及一种口服药物，该药物与铅结合，使其可以通过尿液排出，已被证明在降低血铅水平方面有效。
这些人还应通知当地卫生部门，后者可以识别和消除他们环境中的铅源，以消除对当前和未来居民的风险。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。