随着年龄的增长，我们开始思考得慢一点，我们处理多任务的能力变弱，记忆力也变得有点不稳定。这种认知转变与大脑最外层皮层的稳定、广泛的变薄有关。然而，这种变化并非不可避免。最近一项研究表明，所谓的“超级大脑”在衰老过程中保持着良好的记忆力和较厚的皮层。
研究人员认为，研究“超级大脑”与众不同的原因可能有助于揭示健康大脑衰老的秘密，并提高我们对衰老过程出错时会发生什么的理解。“关注成功衰老可以为我们提供生物标志物，用于预测阿尔茨海默病和痴呆症等与年龄相关的疾病患者的韧性和可能出现的问题，”哈佛医学院神经科学家、研究合著者亚历山德拉·图鲁托格卢说。
图鲁托格卢和她的团队对一组年龄在 60 岁至 80 岁之间的 40 名参与者和 41 名年龄在 18 岁至 35 岁之间的参与者进行了标准的回忆测试。在年龄较大的参与者中，有 17 人的表现与比他们年轻四到五十岁的成年人一样好甚至更好。当研究人员查看“超级大脑”的大脑 MRI 扫描时，他们发现他们的大脑不仅功能更像年轻的大脑，而且看起来也非常相似。
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尤其有两个大脑网络似乎受到了保护，免于萎缩：默认模式网络（有助于存储和回忆新信息）和突显网络（与引导注意力和识别重要细节有关）。事实上，这些区域越厚，“超级大脑”的记忆力就越好。
这些结果于 2016 年 9 月发表在《神经科学杂志》上，证实了之前的研究，这些研究表明这些区域是大脑中重要的通信枢纽。研究结果并未解释为什么“超级大脑”拥有这些较厚的皮质区域，尽管很可能是遗传因素和健康生活方式的结合。
西北大学的认知神经科学家艾米丽·罗加尔斯基也研究“超级大脑”，但未参与这项新研究。她说，如果其他研究证实，“超级大脑”中抗萎缩大脑区域的发现可以为未来研究与衰老相关的大脑变化提供目标。她指出，“我们将能够更好地研究使‘超级大脑’皮层更厚及其思维保持良好状态的细胞、分子和遗传机制。”