一项新的研究显示，我们太阳系中第三大矮行星拥有自己的卫星。
天文学家使用三个不同的望远镜探测并描述了绕 2007 OR10 运行的卫星，该矮行星的非正式名称为“白雪公主”。
白雪公主是柯伊伯带中一颗 950 英里宽（1530 公里）的矮行星，位于海王星之外的寒冷天体环带中。研究人员在新的研究中报告说，这颗新发现的卫星相当大，估计直径为 150 到 250 英里（240 到 400 公里）。[“白雪公主”矮行星被太空望远镜发现（视频）]
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现在已知大多数柯伊伯带的大型矮行星（直径至少 600 英里（960 公里））都拥有卫星，其中许多卫星可能是由很久以前的碰撞产生的。例如，天文学家认为很久以前的一次巨大撞击导致了冥王星五卫星系统的形成。
“在所有已知的大型矮行星（除了塞德娜）周围发现卫星意味着，在这些天体数十亿年前形成时，碰撞一定更加频繁，这对形成模型构成了限制，”主要作者、匈牙利布达佩斯 Konkoly 天文台的 Csaba Kiss 在一份声明中说。
Kiss 补充说：“如果发生频繁的碰撞，那么就很容易形成这些卫星。”
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的合著者 John Stansberry 补充说：“一定存在相当高密度的天体，其中一些是巨大的天体，它们扰乱了较小天体的轨道。” “这种引力扰动可能将天体从其轨道中推开，并增加了它们的相对速度，这可能导致了碰撞。”
正如其正式名称所暗示的那样，白雪公主是在 2007 年发现的。在所有已知的矮行星中，只有冥王星和厄里斯更大。白雪公主在遥远的高偏心轨道上绕太阳运行，最接近我们的恒星时为 33 个天文单位 (AU)，最远时为 101 个天文单位。（一个天文单位是地球与太阳的平均距离，约为 9300 万英里，或 1.5 亿公里。从透视角度来看，冥王星距离太阳的距离从未超过 49 个天文单位。）
新发现的卫星存在的最初迹象来自美国宇航局的行星搜寻开普勒太空望远镜，该望远镜注意到白雪公主完成一次自转大约需要 45 个小时。研究团队成员表示，这比典型的柯伊伯带天体要长得多，后者往往每 24 小时或更短时间自转一次。
研究人员推断，缓慢的自转可能是由卫星的引力牵引引起的。因此，他们查阅了美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的白雪公主的存档图像，并在 2009 年秋季和 2010 年秋季相隔一年进行的两次观测中获得了巨大的成功。
哈勃照片没有为研究团队成员提供足够的计算新发现卫星的轨道或确定其大小的信息。但天文学家通过研究欧洲航天局的赫歇尔空间天文台在远红外光下进行的存档测量，得出了卫星的直径估计值，该天文台于 2013 年停止运行。
该研究于 3 月份在网上发表在《天体物理学杂志快报》上。
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