关于玛雅国王、领主和祭司，人们已经了解了很多。仍然存在差距，但我们早就对他们的生活方式有了一些了解。但是，大多数人——玛雅社会的其他成员呢？这个问题一直更难回答。为了阐明这个问题，佛罗里达大学的博士生阿什利·夏普考察了在三座玛雅城市发现的动物骨骼。
这些骨骼属于该大学的佛罗里达自然历史博物馆藏品，Kitty Emery 是该馆的馆长之一，也是最近一期《人类学考古学杂志》上发表的这项研究的合著者。他们的结论揭示了一个世界，在这个世界里，精英们不一定选择吃掉所有可用的东西，而下层阶级的成员为了经济和社会目的，随时准备将食物运送数公里。
复杂的社会制度
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玛雅人形成了前哥伦布时期最重要的文明之一，他们的金字塔仍然在墨西哥南部和中美洲北部的丛林上投下阴影。他们发展了零的概念和一种禁止球员用脚的球类运动。他们的神话记录了他们在建筑物上的艺术作品，他们的血统仍然存在于现在居住在包括尤卡坦半岛和危地马拉在内的地区的许多土著后裔中。
但大多数玛雅人并不属于精英阶层，他们的世界更清晰地反映在他们文明遗留下来的艺术和建筑中。相反，他们是我们现在所描述的“中产”或“下层”阶级的一部分——不致力于政治、军事或宗教领导的群体。
夏普和埃默里的研究重点是阿瓜特卡、彼德拉斯内格拉斯和亚克奇兰，这些都是后古典时期（公元 500 年至 900 年）的首都，研究表明玛雅人有一个复杂的社会制度来规范贸易、食物分配和获取动物物种的途径。虽然乍一看似乎很奇怪，但研究表明，吃最多种类动物的是中产阶级。相比之下，上层阶级的饮食主要集中在对玛雅人具有重要象征意义的物种上，例如在中美洲丛林中漫游的美洲虎和鳄鱼。“我们曾预计精英阶层在[动物物种的消费]方面会有最大的多样性，但事实并非如此。精英阶层吃的动物被认为是美味佳肴，类似于今天上层阶级的人吃鱼子酱，但我们其他人认为这没什么吸引力，”埃默里在新闻稿中说。
地理位置也发挥了作用。沿海地区贫困居民的饮食包括鱼类和贝类等当地资源，而其他地区具有社会重要性的居民不仅可以吃到当地的食物，还可以获得贝类——即使在离海岸 160 公里的地方也是如此。在这些内陆地区，软体动物的贝壳也被用于工艺品，这表明贝壳具有社会价值，而用于房屋地板则表明其具有商业价值。该研究解释说，如果一个城市的精英控制着某种资源，他们可能对获取和人工运输该资源的人口有一定的控制权。
关于骨骼的更多证据
在这三座城市中证实的另一项发现是，虽然不同阶层的人吃同样的动物，但并非每个人都吃同样的部位。这一结论是在分析了白尾鹿的遗骸后得出的，并指向了食物的社会分工：最好的部位是给精英阶层的。“这是我们第一次看到关于中下层阶级在做什么的这类证据，”夏普说。“这项研究表明了动物在玛雅社会和经济中扮演的角色的多样性，这远远超出了饮食偏好。居住在首都和影响地区的精英和非精英阶层可以获得不同的物种，在某些情况下，甚至可以获得某些物种的不同部位，”作者在研究中写道。
夏普表示，她同意这项研究存在局限性：“还需要做更多的工作来确定在这项研究中发现的模式是否在整个玛雅地区都很常见，并了解这些模式为什么或如何存在。他们可能制定了规则或法律来维持这些做法，但我们不知道细节。”