对于美国国会而言，这将是一个非常漫长的夏季。美国众议院于6月3日投票通过了一项支出法案，该法案将大幅调整美国国家航空航天局（NASA）和国家科学基金会（NSF）的研究优先事项，此举引发了白宫的抗议，并预示着未来可能出现的财政争斗。
美国总统巴拉克·奥巴马已经威胁要否决这项立法，他特别指出，他对拟议削减以下项目的开支表示担忧：NASA火星探测任务的开发、该机构的地球科学研究，以及国家海洋和大气管理局（NOAA）的气象卫星项目。
“现在的情况就像火星和金星一样，”位于马里兰州贝塞斯达的美国实验生物学学会联合会公共事务副主任詹妮弗·泽茨表示。“在这种情况下，国会山代表火星，而白宫代表金星。”
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众议院的计划将美国国家航空航天局（NASA）2016财年的预算设定为185亿美元，这比当前水平高出约3%。然而，这项立法将从该机构的地球科学研究项目中削减5.7%的预算，使其资金降至16.83亿美元。这比白宫的预算申请19.47亿美元低了近14%，而白宫的预算申请还提议将一些气候卫星项目从NOAA转移到NASA。
变动的目标
地球科学领域的损失将成为行星科学领域的收获。根据众议院的计划，行星科学项目的资金将达到15.57亿美元，比当前水平增加7.6%。其中包括为拟议的木星卫星木卫二探测任务提供的1.4亿美元。长期以来，国会一直青睐对这颗冰冷星球的探测，因为它拥有可能存在生命的地下海洋。白宫曾抵制这一想法，但今年有所松动，在其2016财年预算申请中为这项任务拨款3000万美元。
众议院的法案将NASA的太阳物理学预算增加0.9%，达到6.42亿美元。天体物理学的预算将保持大致不变，为7.36亿美元，比当前水平高出500万美元；詹姆斯·韦伯太空望远镜（旨在作为哈勃太空望远镜的继任者）的资金将设定为6.2亿美元，与白宫的提议一致。
NSF的预算在2016年将增加5000万美元，达到74亿美元。但众议院的法案将调整该机构的主要研究项目。其中包含不寻常的措辞，指示该机构60亿美元的研究经费中的70%用于生物学、计算机科学、工程学、数学和物理科学领域的项目。根据美国科学促进会的一项分析，这将有效地对NSF的社会科学和地球科学部门实施大幅但未明确说明的削减——可能约为15%。
NOAA的预算将削减5.2%，从今年的55亿美元降至2016年的52亿美元。海洋和大气研究办公室将受到3.2%的打击，降至4.32亿美元。
前路坎坷
这项支出法案以及其他正在审议的法案的最终命运尚不明确。奥巴马政府一直对国会决定遵守“自动减支”机制感到不满，这是2011年一项名为《预算控制法案》的法律设定的全面资金限制。白宫和国会同意在2014和2015财年放宽这些支出上限，但尚未就2016财年达成任何此类协议，该财年将于10月1日开始。
位于华盛顿特区的美国物理学会公共事务主任迈克尔·卢贝尔表示，国会内部存在一定程度放宽这些支出限制的意愿。“没有人喜欢目前的状况，”他说。但到目前为止，还没有找到解决方案——白宫正在不断发出否决威胁，反对其认为会削弱国家优先事项的支出法案。与此同时，2016财年开始还有四个月的时间。
“真正的问题是，奥巴马总统会在多大程度上坚持自己的立场？”卢贝尔说。“如果[国会]在9月中旬之前将这些法案送到他的办公桌上，他会怎么做？”
本文经许可转载，并于2015年6月4日首次发表。