联合国——自殖民时代以来最大规模的土地掠夺正在加速，各国争相宣布对数十万平方英里的海底拥有管辖权，其中大部分据信拥有丰富的自然资源。
昨天是大多数国家根据《联合国海洋法公约》设立的大陆架界限委员会（CLCS）提交扩展海底主张的10年期限。
尽管条约成员国几乎不可能要求其他成员国遵守最后期限，但各国仍然争先恐后地提交申请，这些申请需要数年才能完成。贫困国家严重依赖富裕国家来完成这一昂贵且技术复杂的过程。
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仅本月，就有20多个国家提交了关于其200海里专属经济区以外的大陆架区域的主张。这些国家包括印度、巴基斯坦、南非和尼日利亚，以及许多较小的国家和欧洲强国。
包括中国、古巴、韩国和安哥拉在内的其他约30个国家本月也提交了初步数据，以赶在截止日期之前。
总而言之，该委员会已收到 50 份单独的申请，其中 35 份仅在今年提交。前15份是在该委员会成立的最初八年中陆续提交的。
联合国海洋事务和海洋法司高级官员哈里哈兰·帕克希·拉詹说：“如果还有任何新国家出现，我会感到非常惊讶。”。“实际上，所有有权……的国家都已经提交了申请，或者已经提供了初步信息。”
尽管主张区域上方的水域仍将是国际水域，《海洋法》规定，如果各国说服委员会这些区域是其陆地的自然延伸，那么这些国家可以赢得开发海底或海底以下任何东西的唯一权利。赢得此类主张可以打开石油、天然气、矿产沉积物、甲烷水合物甚至贝类的开发大门。
总部位于伦敦的英联邦秘书处法律专家约书亚·布赖恩说：“在某些情况下，各国主张的地区在地理形态上并不明显是大陆架的一部分。”该秘书处一直积极制作许多申请。“各国必须做的是提供补充证据，通常是地质学、有时是折射地震……来支持他们提出的它实际上是陆地淹没延伸的主张。”
布赖恩一直在协助许多发展中国家提出主张。他的办公室为肯尼亚、加纳、巴巴多斯等国提供了支持。与此同时，荷兰海洋法研究所帮助前荷兰殖民地苏里南向大西洋水域提出主张，该水域可能富含石油和天然气。发达世界的其他专家和公司正在帮助贫困国家提交申请，通常为他们完成所有工作。
重大主张，重大争议
在收到的 50 份申请中，该委员会仅完成了 8 份的工作，因为审查数千页的技术文件和复杂的水文数据通常需要大约两年时间。
迄今为止获得批准的最大区域之一属于澳大利亚，该国在 2008 年获得批准，可以主张一个比加利福尼亚州更大的区域。2007年，巴西赢得了控制大西洋海底一部分的权利。近年来，巴西发现了巨大的海上石油储藏，这可能使其成为世界第四大石油和天然气生产国。
其他成功的申请人包括爱尔兰、新西兰和墨西哥。3 月，欧洲国家共同提交的涵盖欧洲大陆大西洋海岸线的申请也最终确定。
尽管各国可能渴望继续开发新的海底，但最近大量涌现的申请意味着，除非委员会本身进行彻底改革，否则后来者可能需要等待数十年才能获得最终建议。但新的活动已经重新开启了一些长期休眠的领土争端。
中国反对越南对南海海底的主张，因为它包括双方有争议的岛屿。阿根廷和英国现在发现自己又在为两国争夺福克兰群岛周围领土的主张而争吵不休。法国和加拿大也因巴黎在其北美领土附近提出的待决主张而产生分歧。
新的宣传战也正在出现。
上周，巴基斯坦当局自豪地告诉其国内媒体，联合国已批准其控制印度洋的一些新领土，尽管可能需要很多年该委员会才能审查巴基斯坦的申请。
与此同时，越南和中国正在媒体上展开一场口水战，而阿根廷对南大西洋和南极海底所有权的夸大主张令许多人感到不安。
北极对峙
但最受期待的领土冲突——确定北冰洋海底的控制权——将在几年后才会发生。
消息人士称，俄罗斯已决定将其北极竞标推迟到 2013 年，他们相信可以等待加拿大和丹麦完成其艰苦的调查。
“也许会提前发生，”这里的一位俄罗斯官员说。该官员表示，他的政府尚未决定何时提交应控制北极点的新证据，但同意俄罗斯面临“没有真正的最后期限”，而且仍有充足的时间。丹麦和加拿大分别在 2012 年和 2013 年之前向该委员会提交申请。
3月，挪威成为第一个获得北极地区控制权的欧洲国家，当时该委员会完成了对奥斯陆在斯瓦尔巴群岛以北的主张的审查，尽管该地区位于北极点以南很远的地方。
这让俄罗斯、加拿大、丹麦和美国来整理剩下的北极战利品。但尽管围绕此事存在紧张局势，且最近克里姆林宫发布的一份文件暗示十年内可能发生武装冲突，但越来越多的证据表明，任何争端都将通过合作而非对抗来解决。
加拿大和丹麦正在合作进行北极调查，尽管两国正在争夺格陵兰岛附近的一小块突出地。华盛顿和渥太华也在合作勘测阿拉斯加和育空地区北部的大陆架，尽管其海事边界尚未最终确定。
俄罗斯和加拿大正在就限制通过其北极水域的航运的密切相关利益进行双边讨论。来自北极国家的 дипломаты 现在甚至正在讨论俄罗斯-加拿大-丹麦联合向联合国大陆架委员会提交申请的可能性，这表明该地区将有序划分。
不列颠哥伦比亚大学教授兼海洋法专家迈克尔·拜尔斯说：“这也提高了北冰洋的一些国家可能会寻求谈判协调提交的可能性。”
工作量压力
目前，最大的担忧是委员会日益增长的工作量。
专家估计，解决目前委员会办公桌上的所有主张可能需要 15 到 20 年的时间。 21 名委员会成员除了其联合国职责外，还有其他工作，并且只在这里兼职会面以审查申请。
有提议将委员会转变为联合国常设机构，但成员国迄今未能达成协议。
由于美国不是该条约的缔约国，因此被排除在所有这些活动之外，尽管《海洋法》的许多核心条款（包括 200 海里经济区和主张大陆架控制权的权利）最初是美国的想法。
委员会成员表示，他们可能会被迫忽略任何美国的主张，华盛顿的官员也证实他们是这样理解的。但参议院今年批准该条约的可能性越来越大，尽管保守派立法者的反对仍然很高。
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