笑的意义——以及它如何帮助解释婴儿如何建立联系

我的儿子三个月大的时候发出了他的第一声笑。他在葬礼上发出笑声不仅仅是讽刺；它还令人信服。当我们被哀悼者包围时，他微小的笑声是如此强大，以至于促使他的听众从悲伤转变为快乐——一起且几乎是瞬间发生的。

这一观察开启了我对婴儿笑声这种简单现象的早期出现和巨大力量的实证研究。作为一名发展心理学家，在佛蒙特州约翰逊州立学院的实验室里，我研究婴儿的咯咯笑和欢笑已经近十年了。像我这样的心理学家对笑声为何如此早出现以及它能揭示婴儿的什么信息感到好奇。

笑是普遍的。这是一种与生俱来的反应，在生命早期——出生后的头四个月内——无论文化或母语如何，都会自然而然地出现。无论孩子在加拿大还是韩国、秘鲁还是巴基斯坦长大，她第一次的笑声都会在 14 到 18 周左右让她的父母感到高兴。婴儿的笑声很容易辨认，部分原因是它的真诚。像哭泣一样，它很难伪装，而且像打哈欠一样，具有传染性。它真实的品质让父母难以忽视。另一方面，科学家们直到最近才意识到它的重要性。

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当然，笑声不仅仅是表达乐趣。在成人中，它可能发生在许多情绪背景下，包括人们感到紧张时、对他人笑声的回应，或者更简单地在与其他人在一起时。但婴儿为什么会笑呢？这与其说是他们觉得什么有趣的问题。婴儿没有通用的笑话。（葬礼上的笑声是由某人的喷嚏引起的。）相反，我们必须考虑婴儿如何从他们的环境中提取幽默。

与明显敦促婴儿的照料者采取行动的哭泣相比，笑声似乎是一种情感上的奢侈品。一个三个月大的婴儿能够拥有这种能力——远早于其他主要的里程碑，如说话和走路——这表明她的咯咯声、窃笑声和捧腹大笑具有古老而重要的起源。笑声可以揭示大量关于婴儿对物理和社会世界的理解。

婴儿达尔文

笑声先于语言出现，无论是在婴儿期还是在进化链中，都被自然界优先考虑和保存下来。事实上，包括黑猩猩、其他猿类和松鼠猴在内的几种物种在玩耍时都会发出类似于笑声的叫声。这些哺乳动物——尤其是幼年动物——在嬉戏时会发出标志性的气息和有节奏的声音。

鲍林格林州立大学和华盛顿州立大学的进化神经心理学家雅克·潘克塞普已经表明，所有动物的大脑都包含参与人类笑声的神经回路。这些区域包括情绪和记忆中心，如杏仁核和海马体。笑声似乎从皮层表面下涌出，作为一种非自愿的反应，同时激活大脑中的快感系统。潘克塞普甚至著名地记录到，使用允许人类听到非常高频率的技术，当老鼠被“挠痒痒”时，它们会发出有节奏的啁啾声。

在人类中，婴儿的笑声引起了一些著名学者的关注。公元前四世纪，亚里士多德假定，婴儿的第一声笑标志着婴儿向人类的过渡，并作为该婴儿获得灵魂的主要证据。1872 年，查尔斯·达尔文假设笑声，与其他姿势、面部和行为的情感表达一样，是“仅仅的幸福或快乐”的社会信号。在他的里程碑式著作《人类和动物的情感表达》中，达尔文细致地描述了他自己婴儿儿子的笑声，他写道：“在 113 天大时，这些总是在呼气时发出的微小声音呈现出略有不同的特征，并且更加破碎或被打断，就像在抽泣一样；这肯定是萌芽的笑声。”

然而，心理学却忽视了这个话题几十年。在其历史的大部分时间里，该学科主要关注愤怒、抑郁、焦虑和重性精神疾病等负面情绪。大约 40 年前，当一些心理学家开始研究对逆境的适应力、幸福感和幸福心理学时，这种趋势开始发生变化。一个名为积极心理学的全新子领域应运而生。

此外，仅仅在过去的 30 年里，发展心理学家才拥有了推断婴儿认知和情感的方法。其中一种方法是“注视范式”，它涉及计时婴儿凝视的持续时间。多项研究表明，婴儿会更长时间地凝视新物体，这在最基本的层面上表明他们可以将其与熟悉的物体区分开来。

1985 年，现任哈佛大学心理学家伊丽莎白·斯佩尔克和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的蕾妮·贝拉吉翁共同采用了注视范式来研究婴儿的概念知识。斯佩尔克和贝拉吉翁开始向婴儿展示可能和不可能的场景——例如，一个物体，根据自然规律，不会穿透固体屏障，但第二个类似的物体似乎会这样做。他们发现婴儿会更长时间地凝视意外事件。这些发现使研究人员推断，婴儿天生就具备一些关于物体行为的简单期望，当这些期望被违反时，就会导致他们全神贯注。事实证明，这种违反是幽默的有力催化剂。

有趣的生意

单口喜剧演员经常利用期望来逗乐观众。他们营造悬念，突破规范和可接受性的界限，以引发我们的笑声，无论是双关语、妙语还是诙谐的反驳。为了让某件事变得有趣，讲笑话的人和听笑话的人需要一些共同的知识。因此，幽默至少需要对物理和社会世界有基本的理解。这种理解可以基于经验和观察，这为什么是“普通”奠定了基础。有了这个基线，我们就可以区分普通和荒谬。

我实验室的研究表明，早在五个月大的婴儿，即笑声出现后一个月，就可以独立处理这种基本的感知差异。2014 年，我和我的同事发表了一项实验的结果，我们在实验中向 30 名婴儿展示了普通和荒谬的事件。例如，实验者可能会挤压和滚动一个红色泡沫球作为普通场景，然后将其戴在鼻子上作为该事件的荒谬迭代。婴儿不仅区分了两者，而且还对后者发笑。关键的发现是他们的笑声不是模仿；即使实验者和婴儿的父母被指示保持情绪中立，笑声也会发生。

仅仅几个月后，大约八个月大的婴儿就可以成为有效的喜剧演员，并且无需任何语言就能理解如何逗乐他人。英国朴茨茅斯大学的心理学家瓦苏德维·雷迪将这种非语言形式的幽默称为“小丑表演”。她记录了 8 到 12 个月的婴儿从事多种形式的小丑表演——例如，在来回摇晃时露出他们裸露的肚子，试图在仰卧时将脚趾放进照料者的嘴里，或者抢走一块干净的尿布并假装厌恶，然后露出笑容。

这个年龄段的婴儿也会进行戏弄，例如，当他们故意不服从父母不爬楼梯的指令时，会腼腆地微笑，或者给狗一块 Cheerios 麦片，只是为了带着厚颜无耻的笑容迅速抢回来。甚至六个月大的婴儿的父母也报告过这种“假动作”，此时婴儿可以使用假笑（或眼泪）来引起别人的注意，或者被纳入其他人正在享受的互动中，而没有他们。回想一下，笑声很难伪装，因此这些表现很容易被发现。

最重要的是，婴儿创造了这些新颖的互动。他们决定何时以及与谁一起使用这些技巧。因此，这些类型的嬉戏、戏弄的交流可以让我们了解婴儿的意识。特别是戏弄至少需要对他人思想的基本理解、参与的愿望以及对如何挑衅他人思想的猜测或预测。欺骗别人意味着知道别人实际上可以被欺骗。这种知识被称为心理理论，传统上只归功于至少四岁的儿童。尽管婴儿没有年长儿童的心理理论复杂性，但他们有效地戏弄和挑衅他人的能力表明他们至少具有一定程度的意识。

伟大的期望

小丑表演和戏弄反映了幽默的主要社交性质，但为了让某事让我们开怀大笑，我们需要的不仅仅是他人的存在。毕竟，婴儿的大部分时间都与他人在一起，尽管他们很少笑。这是因为幽默——无论是对成人还是婴儿——也需要一个认知组成部分：不协调。

不协调是指英国谢菲尔德大学的心理学家埃琳娜·霍伊卡描述为未预料到的情况，这意味着它在婴儿的期望与她或他所经历的事情之间造成了错位。未预料到的事件稍微超出寻常。相比之下，真正意外的事件是完全令人震惊或惊讶的——因此，可能被认为比幽默更令人不安或惊奇。例如，当杯子被当作帽子戴时，它与婴儿之前对杯子（或帽子）的体验不符。如果杯子变成羚羊，情况将完全出乎意料。

成人、儿童和婴儿都觉得意外事件有趣，但不一定有趣。从采用违反期望范式的研究中出现了多种解释。当向婴儿展示违反自然物理定律（如重力、固体性、惯性或数量）的情况时，他们会凝视这些“神奇”事件，但他们不会笑。如果我们将霍伊卡的想法置于关于婴儿凝视和兴趣的更大研究中，我们可以推测，也许幽默与对社会行为的误判有关。玩具在空中飞行并违反重力定律令人惊叹。但是奶奶把玩具戴在头上呢？绝对搞笑。

幽默理论家通过一种称为不协调解决的现象提出了一种可能的解释。要将不协调感知为幽默，就需要解决不协调，这意味着理解其原因或理解“笑点”。听众解码口头笑话的细微差别或弦外之音的顿悟时刻，例如，就是解决的时刻。这就是“一个人走进酒吧”的不协调性质变得幽默的点，无论它是否伴随着明显的笑声。

四十年前，许多认知心理学家认为婴儿不够成熟，无法解决不协调。当时都在俄勒冈大学的心理学家戴安娜·皮恩和玛丽·罗斯巴特提出，幽默感知不一定需要高级认知技能。在 2012 年发表的一项研究中，我和我的学生对这个想法进行了检验。

当我们要求 30 位父母“做任何你通常做的事情来逗你的宝宝笑或微笑”时，他们求助于极度夸张的“小丑表演”。吹口哨、做鬼脸和像企鹅一样走路。它们是日常互动的主要变体。至少，这种行为会引起婴儿的注意。从孩子们三四个月大的时候开始，我们跟踪了这些家庭的第一个年头，发现 40% 的最小的孩子对父母的滑稽动作做出了笑声回应；到五六个月大时，60% 的婴儿笑了。

婴儿不需要做太多事情来解决这些误判，就能发现它们很有趣。事实上，他们至少有三个线索可用。社会背景就是一个例子：这些荒谬的行为是由社会伙伴执行的，这可能足以引导婴儿倾向于将这种行为解释为积极的。我和我的同事观察到，父母通常会在小丑表演时搭配自己的微笑或笑声，大约占 65% 的时间。这种组合表明这些滑稽动作是安全、令人满意和快乐的。

第二个因素是熟悉度。社会伙伴经常一遍又一遍地重复愚蠢的动作，直到婴儿笑了，然后因为她或他笑了。护理者的重复可能会让婴儿预测动作及其结果——本身就是一种解决——或推断行为的意图。如果爸爸多次重复将勺子放在鼻子上的动作，那就不是意外。芝加哥大学的心理学家阿曼达·伍德沃德已经表明，在他们一周岁之前，婴儿可以从他人的行为和言语中推断出意图。

第三个可能有助于婴儿区分神奇和幽默的不协调的因素是后者是可能的。最终，妈妈戴着杯子当帽子并没有什么神奇之处。幽默事件的非神奇性质可能会将婴儿以及儿童和成人从最初的惊奇状态转移到最终的幽默状态。

无论他们的策略如何，实验证据表明，尽管婴儿在大约五个月大时开始对幽默事件发笑，但他们甚至更早就能检测到此类活动。我们研究中的四个月大的婴儿以极大的兴趣凝视着幽默事件，记录到明显的心率减速。当他们对刺激表现出相同的兴趣以及微笑时，也会表现出这种生理反应。

北卡罗来纳大学教堂山分校的心理学家斯蒂芬·波格斯提出，心率减速并不一定反映快乐，而更多的是为快乐做好准备。当婴儿面对新事物时，他们会凝视它，这种反应伴随着心率减速。波格斯认为，这种生理上的平静充当了一种资源，使婴儿能够继续关注新颖且无威胁的刺激。当这种反应与他们对社交性的偏好相结合时，年幼的婴儿可能会从这种平静的反应中受益，从而在荒谬中找到乐趣。

现在一起

我们的工作表明，婴儿确实可以感知和创造幽默。但并非所有的笑声都与娱乐有关。尽管没有证据表明婴儿在不适中会笑，但我们知道成人可以并且确实会在没有欢乐的情况下笑。这种观察可能为了解笑声更深层的目的提供见解。

无论如何部署，笑声都是社交性的。罗伯特·克劳特和已故的罗伯特·约翰斯顿（当时都在康奈尔大学）开创了进化心理学领域，他们在 1979 年的一项里程碑式研究中证明，除了其他事项外，保龄球运动员更有可能在击球后而不是在击球后面向观众时微笑。马里兰大学巴尔的摩县分校的心理学家罗伯特·普罗文发现，笑声在与他人相处时发生的可能性是其他情况下的 30 倍，无论是否发生了任何有趣的事情。普罗文的研究表明，笑声通常发生在诸如“我最好走了！”或“很高兴见到你！”之类的平庸评论之后，而不是喜剧笑点之后。此外，人们可能会感到有趣而不笑。

对于玩耍的年轻人来说，笑声似乎既表示积极的情绪，也表示彼此之间的亲近感。牛津大学的进化心理学家罗宾·邓巴和瑞士纳沙泰尔大学的纪尧姆·德泽卡什提出，当我们早已放弃粗暴的嬉戏时，笑声可以让我们作为成年人保持联系和和谐。在包括陌生人在内的人群中，笑声的传染性尤其支持这一观点。

因此，笑声充当一种社会粘合剂，具有多种可能的含义。某人的紧张傻笑可能会促使同龄人提供安慰或保证，而恶作剧的轻笑可以表明粗暴的玩闹纯粹是玩笑。霍伊卡描述了她所谓的“幽默框架”，在幽默框架中，社交伙伴可以以这样一种方式互动，即双方都将互动（如戏弄）解释为积极的。

事实上，四到六个月大的婴儿已经准备好迎接积极的情绪。婴儿尚未对陌生人或与主要照料者的分离保持警惕，他们已准备好与任何人互动，从而增加了他们玩耍、微笑和欢笑的机会，而这恰好是在这种新的反应可供他们使用的时候。从进化的角度来看，笑声和社交性的共同出现是明智的。

事实证明，笑声有严肃的一面。它作为社会信号和哺乳动物超级胶水的价值解释了为什么它作为婴儿原生硬件的一部分“出厂安装”。在四个月大时，婴儿的笑声很可能在神经学上是由他们对新奇事物的强烈关注和广泛社会背景的显着性所启动的。但在一个月内，婴儿就具有足够的认知复杂性，可以单独检测和解释新的、无威胁的社交事件是有趣的。几个月后，他们也可以产生此类事件，这让每个人都感到高兴。