随着美国准备迎接今年晚些时候可能发生的堕胎权倒退，边境以南正在发生巨大的转变。最近一系列的法律和立法决定已经开始放宽拉丁美洲的限制，该地区拥有世界上一些最严厉的反堕胎法。这些决定可能为那些仍然主张堕胎程序应保持非法的政府指明改革的道路。长期禁令对健康和经济的后果可能为美国提供警示教训，因为最高法院推翻罗诉韦德案的裁决似乎迫在眉睫。
萨尔瓦多因积极追捕寻求堕胎或流产的孕妇而引人注目。自 1998 年以来，该国一直坚持全面禁止堕胎，即使在强奸、乱伦和高危妊娠的情况下也是如此。人权组织汇编的数据显示，因此，在 2000 年至 2019 年期间，约有 181 名妇女因堕胎或遭受产科急诊而被起诉。
一位只被称为曼努埃拉的妇女就是其中之一。2008 年，她流产了，并去医院治疗严重失血和先兆子痫。她的医生怀疑曼努埃拉采取措施故意终止妊娠，并报警。曼努埃拉说，她在洗衣服时不慎掉入河中导致胎儿流产。但她几乎立即被拘留。几个月后，她因“严重杀人罪”被判处 30 年监禁。2010 年，她在接受霍奇金淋巴瘤的间歇性治疗后去世。
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11 月 30 日，美洲人权法院裁定萨尔瓦多侵犯了曼努埃拉的权利，并对她的死亡负有责任。法院命令政府向曼努埃拉的家人提供赔偿，并制定多项协议，包括一项保护医患保密性的协议。萨尔瓦多堕胎非罪化公民团体负责人莫雷纳·埃雷拉表示，该裁决在该地区是前所未有的，可能会引发急需的变革。“我认为这不会是自动的，但认识到全面禁止[堕胎]会导致如此不公正是重要的一步，”她说。“这削弱了一些保守派部门如此热衷的罪行。”
人权法院做出裁决后，萨尔瓦多政府继续面临压力。12 月 23 日，政府释放了三名因产科并发症（如流产）而被监禁的妇女——这使得自 2009 年以来获释的妇女人数达到 60 人，这是人权组织积极行动的直接结果。
法院的裁决可能促成拉丁美洲开始将堕胎非罪化的更大但绝非统一的趋势。就在美国最高法院发出信号，表明它可能准备结束罗诉韦德案（1973 年保障堕胎宪法权利的案件）之际，该地区发生了这种转变。
古特马赫研究所（一家总部位于纽约市和华盛顿特区的支持堕胎权利的研究机构）的一项分析显示，如果该裁决被推翻，至少有 26 个州准备立即禁止或严重限制堕胎。“后罗诉韦德案时代的美国是一个堕胎机会极度不平等的美国，”米德尔伯里学院的经济学家凯特琳·诺尔斯·迈尔斯说。“结果将是，居住在美国南部和中西部广大地区的约 40% 的妇女将面临附近的堕胎服务机构关闭。”
为了理解在后罗诉韦德案时代，堕胎机会减少可能意味着什么，一些专家建议回顾拉丁美洲过去的经历——及其当前朝着放宽禁令的演变。布宜诺斯艾利斯州立与社会研究中心负责人、生殖健康研究员玛丽安娜·罗梅罗说，该地区许多国家都利用堕胎限制来削弱妇女和其他人（如跨性别男性和非二元性别者）对其身体的自主权。“这些法律寻求的是控制，”罗梅罗说。“并[塑造]对这种[堕胎]自主权的看法，将其视为一种自私、离经叛道的行为。”
拉丁美洲各地堕胎的法律地位证实了她的观点。直到最近，只有少数几个小国——古巴、圭亚那和乌拉圭——将堕胎非罪化。古特马赫研究所的一份报告显示，2017 年，该地区超过 97% 的妇女生活在对堕胎有某种限制的国家。该报告还发现，每年约有 760,000 名妇女因不安全堕胎引起的并发症而接受治疗——尽管使用米索前列醇等自行管理的药物提高了秘密堕胎手术的安全性。
总部位于纽约市的法律倡导组织生殖权利中心拉丁美洲和加勒比地区经理卡门·马丁内斯·洛佩斯说，数十年的禁令“使我们能够看到在堕胎方面不成比例和任意适用刑法的最可怕后果”。
但情况正在变化。仅在过去一年中，阿根廷就成为拉丁美洲最大的将堕胎合法化的国家，允许任何怀孕者在妊娠 14 周内要求堕胎——这是一个多年来扩大该国堕胎权的运动的顶峰。去年，墨西哥最高法院裁定，对寻求堕胎者处以刑事处罚是违宪的。智利在 2017 年之前一直完全禁止堕胎，目前正在辩论一项旨在放宽堕胎限制的法案。哥伦比亚人现在正在等待一项潜在的裁决，以消除合法堕胎的障碍，并结束对堕胎者的起诉。在 2015 年和 2016 年美洲寨卡病毒爆发期间，关于堕胎的辩论更加激烈。
罗梅罗是一项涵盖从阿根廷到萨尔瓦多等六个国家的研究的主要作者，该研究揭示了获得堕胎机会仍然存在多大的差距——以及堕胎如何仍然是一个主要的公共卫生问题。在调查了近 8,000 名妇女后，她的结果表明，近 50% 的妇女经历了与怀孕相关的中度并发症，超过 46% 的妇女经历了轻度并发症。其余妇女的结局较差，包括超过 3% 的妇女面临潜在的生命危险后果，0.2% 的妇女死亡。该研究指出，限制性政策以及围绕堕胎的污名化可能会使堕胎手术不安全。
当政策放宽时，与堕胎相关的并发症会迅速减少。2007 年，当墨西哥城将妊娠前三个月的堕胎合法化时，妇女的健康状况显著改善。因失血而住院的人数立即下降，这是不安全堕胎后常见的并发症。“效果的幅度非常大，”智利大学的健康经济学家达米安·克拉克说，他是这项研究的合著者。“很少有公共卫生措施能够仅通过一项法律的改变就将发病率降低一半。”
堕胎合法化的好处不仅与健康有关。在 2021 年的一项分析中，罗格斯大学的健康经济学家亚娜·范德·穆伦·罗杰斯和她的同事阅读了数百项评估堕胎护理和政策如何影响包括拉丁美洲在内的世界各地经济体的研究。“总的来说，我们发现，当存在限制性堕胎法时，个人女性以及国家政府都面临广泛的经济成本，”罗杰斯说。她发现，妇女面临更高的医疗费用，因为她们倾向于延迟堕胎并寻求不安全的手术。在拉丁美洲，不安全堕胎后的医疗援助占各国产科护理预算的一半以上。
克拉克认为，大量证据对美国具有警示意义。“目前，尽管情况危急，但堕胎仍然是可行的，”他说。“如果这种情况被取消，那么我们应该预料到[与堕胎相关的]并发症会大幅增加。”
墨西哥的活动团体已经开始了一项新兴的运动，以帮助美国妇女获得堕胎药。几个组织将于 1 月份会面，计划在德克萨斯州分发堕胎药物，该州于 9 月份颁布了新的堕胎禁令。总部位于瓜纳华托的女性主义组织 Las Libres 的负责人维罗妮卡·克鲁兹说，目标是创建一个“为德克萨斯州妇女提供安全堕胎的跨境支持网络”，该组织正在领导这项倡议。她补充说，如果罗诉韦德案被推翻，目标是将这种支持网络扩展到其他州。
罗诉韦德案可能被推翻也可能对那些传统上对堕胎进行严厉刑事处罚的国家产生溢出效应。美国之前的立法也产生了类似的效果。1984 年，美国颁布了所谓的全球禁止令。实际上，这项政策已被多次撤销和恢复，禁止接受美国资金的外国组织提供堕胎咨询或倡导堕胎非罪化或扩大堕胎服务。
在 2018 年一本关于全球禁止令的书中，罗杰斯查看了 50 多个国家的数据，发现当美国根据这些国家是否提供堕胎服务或转诊来限制对其的财政援助时，拉丁美洲和加勒比地区以及撒哈拉以南非洲地区的堕胎率上升。“对生殖健康服务的财政援助减少了，因此诊所关闭或人员减少。他们的物资也减少了，”罗杰斯说。这导致避孕措施的获取减少，计划外怀孕增多，以及更多堕胎，其中许多由于限制性法律而不安全。
目前尚不清楚罗诉韦德案的推翻是否会再次造成如此剧烈的动荡。但该决定可能会加强拉丁美洲地区保守运动的意识形态立场，并影响立法变革。“即使乐观，也不能天真，”马丁内斯·洛佩斯说。