继上周联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告发布后，通过改造地球大气来应对全球变暖的尝试已被推向风口浪尖。
报告摘要中对“地球工程”的提及虽然简短，但表明这个有争议的领域现在已牢牢地列入科学议程。一些气候模型表明，地球工程甚至可能对于将全球气温上升幅度控制在工业化前水平以上 2°C 以下是必要的。
大多数地球工程技术通常要么反射阳光（例如，通过人工的平流层气溶胶“云”），要么减少大气中温室气体的含量。后一种方法被称为“负排放”，涉及通过各种策略捕获二氧化碳，包括建造高塔以从大气中收集二氧化碳，以及研磨岩石以与二氧化碳反应并将其从循环中移除。
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批评人士说，这些技术未经证实，将产生无法预见的影响，并可能分散人们对限制温室气体排放的尝试的注意力。但倡导者指出，IPCC工作组编写的决策者摘要中的措辞，该工作组评估了气候变化的科学证据，证明仅减少排放是不够的。
该文件指出，除非“在持续一段时间内从大气中大量净去除二氧化碳”，否则“很大一部分”人为引起的气候变化是不可逆转的。在某些气候模型下，将气温上升幅度控制在 2°C 以下将需要负排放。
摘要中写道：“已经提出了旨在故意改变气候系统以应对气候变化的方法，称为地球工程。有限的证据排除了对太阳辐射管理 (SRM) 和二氧化碳去除 (CDR) 及其对气候系统影响的全面定量评估。”
英国利兹大学的气候变化研究员，也是摘要作者之一的皮尔斯·福斯特说：“该信息的政策相关性在于，如果你不从明天开始减排，我们将不得不开始考虑这些没有吸引力的选择。”
目前，只有小规模的地球工程试点项目在运行，包括重新造林工作和从生物燃料工厂捕获碳。这部分是由于一些科学家所说的，该领域研究人员的资金匮乏令人费解。
但随着 IPCC 报告的发布，这种情况可能会发生变化。加利福尼亚州斯坦福市卡内基科学研究所的气候研究员肯·卡尔代拉说：“在某种程度上，IPCC 报告中对地球工程的处理反映了政府对这些想法日益增长的兴趣。很难确定资金可能增加的程度有多少是直接来自政府的兴趣，有多少是由报告本身驱动的。”
资金不是唯一的问题。“关于地球工程技术的技术可行性、社会可接受性、可扩展性和副作用存在严重问题。政策制定者至今仍满足于不回答如此重要的问题，这似乎是反常的，”英国牛津大学地球工程项目经理，以及上周在该市举行的关于从大气中去除二氧化碳技术的会议的组织者蒂姆·克鲁格说。
许多地球工程专家抱怨该领域缺乏研究，而该技术的广泛部署似乎遥遥无期。
在新泽西州普林斯顿大学从事碳管理和封存工作的罗伯特·索科洛说，辩论“正处于[研发]是否合适的阶段”。
索科洛说，现在的重点应该是了解地球是如何运作的，这项研究将有两个目的。例如，对北极冰的研究将帮助研究人员了解干预如何减缓海平面上升，而对云的研究可能有助于太阳辐射管理。
“但首先，我们将减少我们对云和冰的集体无知，”他说。“[决策者摘要]中传达的信息最为有力，那就是改进地球系统科学是多么的紧迫。”