今年冬天，美国父母在疫情期间的负担清单比以往任何时候都更长、更混乱：尽管采取了严格的安全措施，但更多儿童感染了新型冠状病毒或 SARS-CoV-2。人手紧张的学校和日托中心爆发了疫情。许多人面临着可怕的重返远程学习。针对 12 岁以下大多数儿童的 COVID 疫苗加强针仍未获得授权。五岁以下儿童的疫苗尚未获得授权。家用冠状病毒检测盒即使不是不可能，也很难获得。实验室的 PCR 检测结果通常严重延迟。
结果是，许多父母，如果不是更长的时间，在过去的 22 个月中已经负担过重，感觉他们的生活正在失控。新的调查结果证实了这一点。初步数据显示，美国父母现在的压力至少与 2020 年 3 月首次爆发冠状病毒疫情时一样大。
印第安纳大学布卢明顿分校社会学家杰西卡·卡拉科说：“父母正受到四面八方的打击，而且在许多情况下，无法喘口气。”她在整个疫情期间收集了父母的经历信息。“我们在疫情早期阶段看到的情况只会变得更糟，”卡拉科补充道，这是基于她对 2020 年 12 月收集的调查数据与 2021 年 12 月开始收集的新数据进行的比较。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
卡拉科最新的持续进行的全国在线调查结果显示，在 2,000 多名 18 岁以下儿童的美国父母的随机抽样调查中，70% 的母亲和 54% 的父亲表示在过去两周内感到压力过大。
压力很可能来自奥密克戎浪潮，根据 Burbio 的 K-12 学校开放追踪器，奥密克戎浪潮上周扰乱了大约 6,300 所美国学校。在 2021 年 12 月 30 日至 2022 年 1 月 6 日期间，它导致新增超过 580,000 例儿童 COVID 病例—，是此前两周数字的三倍。
卡拉科说，一个关键问题是，政府和学校对这一波疫情的反应程度与父母正在经历的压力和恐惧不相称。许多政策制定者、学校和雇主的“一切照旧”的态度与父母的恐惧和经历之间存在“巨大的不匹配”，她解释说。这种差距“导致了如此多父母现在感受到的巨大紧张感”。卡拉科定期在她的网站和预印本服务器上发布了她的研究结果，她说她正在准备将这些结果发表在同行评议的期刊上。
康涅狄格州哈特福德三一学院的教育研究员和讲师小罗伯特·科托也研究了疫情对父母的影响——他同意卡拉科的观点。政府的主要应对措施包括通过当地社区中心或学校分发免费检测盒和口罩（通常每户只有几个，有时只有在满足某些条件的情况下才能获得）。但科托说，这只是“非常低级别的应对措施”。上周，乔·拜登总统宣布，联邦政府正在采购 10 亿个家用 COVID 检测盒（比 12 月下旬最初宣布的多 5 亿个），美国人现在可以通过政府运营的网站申请。
许多急需检测的美国人无法获得检测盒——这对父母来说尤其令人头疼，他们通常需要阴性结果才能让孩子在假期、接触冠状病毒、隔离或任何类型的疾病后重返学校。住在宾夕法尼亚州穆恩镇的三个孩子的母亲娜塔莉·戈特说，当她在 2021 年 12 月 29 日出现 COVID 症状时，她的丈夫在早上 6:30 开车去了当地的沃尔玛、沃尔格林和来德爱商店寻找快速家用检测盒。他空手而归。当戈特在网上查找 PCR 检测预约时，她发现直到下周晚些时候才有空位。“我当然想知道我们是否需要在学校重新开学前进行隔离，”她说。戈特最终找到了一家提供 PCR 检测的急诊诊所，并排队等候了两个小时；结果呈阳性。然后她的丈夫开车 30 英里到俄亥俄州为其他家庭成员寻找快速检测盒。
住在马萨诸塞州尼德姆的劳伦·法加说，她的四岁孩子在幼儿园接触冠状病毒后，她和孩子在汽车队伍中等了七个半小时，才让他接受 PCR 检测。她说，当他们终于到达队伍的最前面时，她被告知检测点已经用完了检测盒——并被拒之门外。
学校政策和 COVID 安全要求使检测盒短缺问题尤其具有挑战性。伊莱恩·哈伯和家人一起度假时，收到了她女儿在洛杉矶的小学发来的电子邮件，宣布学生在下周返回学校之前需要提供冠状病毒 PCR 检测阴性结果。她说，她花了一个星期的时间疯狂地寻找检测预约，最终在学校复课前几个小时成功预约到。
一些家庭正在想出创造性的方法来获得 COVID 检测盒。“我只是将 CVS 每周补货日期添加到我的日历中，以便在缺货之前第一时间获得我家人的两个检测盒限额，”住在加利福尼亚州帕萨迪纳的三个孩子的父亲布拉德·M·格里芬说。去年冬天创建的本地 Facebook 群组旨在帮助人们找到疫苗预约，但此后已演变成检测盒搜寻网站，人们——其中许多是父母——在其中分享技巧。一个这样的群组位于匹兹堡，拥有近 38,000 名成员，并且在过去一个月中发布了 400 多篇帖子。
纽约州布朗克斯区蒙特菲奥里儿童医院的儿科医生希娜·塔利布说：“听到父母尽管努力地在药店和在线网站上搜寻补货时间，但仍无法为孩子获得家用检测盒，这真是令人心碎。我交谈过的许多父母都感到想要放弃，这绝对不行。”
寻找和购买检测盒需要资源。阿肯色大学经济学家格玛·扎马罗指出，因此，获得检测盒的家庭往往是那些社会经济优势较多的家庭。2020 年 12 月的一项预印本研究（尚未经过同行评审）探讨了这个问题。该研究调查了 316 名美国人，他们是从佛罗里达州、伊利诺伊州和马里兰州招募的随机、有代表性的样本的一部分，他们表示在过去两周内需要进行 Covid-19 检测。研究作者报告说，在抽样人群中，黑人能够获得检测的可能性明显低于其他人。
那些确实设法获得 PCR 检测的人有时会等待很长时间才能获得结果。两个孩子的母亲希瑟·奥斯特曼-戴维斯说，她在 2021 年 12 月 24 日在纽约市的 Labworq 检测点进行了 PCR 检测，该检测点曾承诺快速周转时间。奥斯特曼-戴维斯说，她的阴性结果在两周后才出来，几乎毫无用处。据报道，她并非孤例：12 月 22 日，纽约州总检察长莱蒂西亚·詹姆斯发布警告给 Labworq，原因是其交付的等待时间经常超过当时指示的 24 小时。该公司网站现在声称周转时间为两到五天。截至发稿时，《大众科学》尚未收到 Labworq 对评论请求的回应。
检测只是家庭目前面临的众多任务级别问题之一，但长期酝酿的家庭愤怒和怨恨气氛可能会弥漫在每一天的生活中。许多家庭经常忍受家中日益激烈的争吵和紧张气氛：卡拉科正在进行的调查发现，42% 的母亲和 35% 的父亲表示，他们在过去两周内对伴侣感到沮丧。一半的父母——母亲略多于父亲——报告有焦虑和抑郁症状，而只有 15% 的母亲和 25% 的父亲表示他们有足够的睡眠来感到休息。
卡拉科说：“到目前为止，初步数据确实突出了父母的睡眠模式、父母的心理健康和父母的关系方面存在的明显且令人不安的模式。当前疫情状况的不确定性和强度正在对许多父母，尤其是母亲造成非常严重的伤害。”
扎马罗的研究表明，与卡拉科的结果相呼应，母亲在整个疫情期间承担了更大比例的育儿责任——即使在父母双方都有工作的双亲家庭中也是如此。在尚未发表的研究中，扎马罗和她的同事发现，在 2020 年秋季，47% 的在职母亲表示她们主要负责为孩子提供育儿和功课帮助，而只有 9% 的在职父亲表示相同。
这种不平等的负担意味着母亲往往是最担心未来会发生什么的人；她们是如果孩子生病、错过检测要求或学校进行远程教学时，被期望站出来承担主要照顾者角色的父母。“你会想，‘随时，我们都需要解决这个问题’，”扎马罗说。“你送他们去上学，然后你只是说，‘好吧，今天，他们去了，然后我们再看看会发生什么。’你会尽力保护他们。”