休斯顿 — 美国宇航局最后一架访问国际空间站的航天飞机于周二（7月19日）清晨脱离轨道实验室，开始最后一次返回地球的旅程。
亚特兰蒂斯号于 7 月 8 日发射，执行美国宇航局30 年航天飞机计划的第 135 次也是最后一次飞行。 这艘轨道飞行器运送了四名宇航员和大量空间实验室的备用零件，现在装满了要带回地球的垃圾。
宇航员于周一（7 月 18 日）关闭了航天飞机与空间站之间的舱门，并于周二凌晨 2:28（美国东部时间，格林威治标准时间 0628）脱离并离开了空间站。
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“亚特兰蒂斯号最后一次离开，”空间站宇航员在轨道飞行器后退时敲响铃铛说道。“感谢你们为国际空间站执行的 12 次对接任务。我们会想念你们的。祝你们一路顺风，软着陆。” [照片：美国宇航局最后一次航天飞机任务图片]
总体而言，美国宇航局的航天飞机在 37 次任务中花费了大约 40 周的时间与国际空间站对接，帮助组装了足球场大小的实验室。
“国际空间站现在进入了利用时代，”亚特兰蒂斯号指挥官克里斯·弗格森说。“就像一位骄傲的父母一样，我们期待着那些建造、操作和居住在那里的男男女女取得伟大的成就。 从这个独特的有利位置，我们可以看到一项伟大的事业已经完成。 再见了，国际空间站，让我们为你骄傲。”
在这次任务中，亚特兰蒂斯号在空间站停留了 8 天 15 小时 21 分钟。
弗格森计划于周四（7 月 21 日）最后一次在 NASA 位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心降落航天器。
值夜班
弗格森和他的机组人员在太空中的第 12 天于周一晚上 10 点刚过（美国东部时间，格林威治标准时间周二 0200）开始，在 Coldplay 的歌曲“Don't Panic”中醒来，这首歌是专门为飞行员道格·赫尔利播放的。
“早上好，休斯顿，我想感谢我的妻子凯伦和我的儿子杰克送来这首很棒的歌曲——他们知道我真的很喜欢它，”赫尔利说。“我们正在为今天的脱离对接做准备。 我们将最后一次驾驶亚特兰蒂斯号绕国际空间站飞行一圈，然后开始我们的返程之旅。” [宇航员摇滚：美国宇航局最后一次航天飞机唤醒歌曲]
脱离对接后，空间站上的宇航员旋转了他们的飞行器约 90 度，以便航天飞机宇航员可以从多个角度拍摄空间站的详细照片，以记录其外部状况。 美国宇航局官员表示，这次机动提供了空间站的一些独特视角。
“空间站，亚特兰蒂斯号，你们会很高兴知道你们从侧面看起来和从正面看起来一样好，”弗格森向空间站机组人员发出无线电信号。
旋转之后，赫尔利驾驶亚特兰蒂斯号绕空间站半圈。
“我们从谢尔盖的卧室窗户看到了你们，”空间站宇航员罗恩·加兰说，他指的是俄罗斯空间站机组人员谢尔盖·沃尔科夫。“你们从这里看起来不错。”
最终分离
在环绕飞行后，亚特兰蒂斯号进行了最后一次分离燃烧，于凌晨 4:18（美国东部时间，格林威治标准时间 0818）离开空间站。
“这是一段不可思议的旅程，”弗格森向美国宇航局宇航员丹·塔尼和在休斯顿美国宇航局任务控制中心工作的飞行控制员发出无线电信号。“我代表我们四个人，我们真的很感激我们有机会与你们合作。 我们很高兴能够回家，并且很高兴能与你们一起工作。”
航天飞机的机组人员将在当天剩余的时间里对轨道飞行器的隔热罩进行最后一次检查，以确保敏感的瓦片完好无损，并准备好在重返地球大气层时保护飞行器。
“脱离对接日将是非常忙碌的一天；我们有很多活动要做，”航天飞机飞行主管克瓦齐·阿里巴鲁霍在周一的简报会上告诉记者。
强烈的情感
这次航行不仅是航天飞机的终结，也是成千上万美国宇航局航天飞机工作人员的终结，他们很快将承担起该机构内部与航天飞机无关的工作，或者完全离开。
“在明天我的班次结束后，我们将把机组人员和任务移交给进入团队负责，”阿里巴鲁霍说。“今天的情绪感觉比飞行第二天或飞行第三天更加强烈。” [美国宇航局航天飞机上搭载的 9 件怪异物品]
阿里巴鲁霍和他的在轨飞行控制团队将把任务控制职责移交给首席航天飞机重返飞行主管托尼·切卡奇和他的团队。
“就我个人而言，我为能够担任航天飞机飞行主管而感到非常荣幸和自豪，”阿里巴鲁霍说。“这是一个非凡的项目。 我感到强烈的感激，并为此感到非常荣幸。 我的团队非常出色，我为他们感到无比自豪。”
即将进入博物馆
美国宇航局官员表示，到目前为止，佛罗里达州周四着陆的天气看起来不错。
“初步迹象表明，天气应该是有利的，”阿里巴鲁霍说。“正如我们从发射日所知，不到比赛日那天，你永远不知道会发生什么。”
亚特兰蒂斯号着陆后，该飞行器及其兄弟姐妹发现号和奋进号将准备好在博物馆展出。 亚特兰蒂斯号承诺将赠送给肯尼迪航天中心游客中心，而发现号将赠送给史密森尼学会位于华盛顿特区附近的国家航空航天博物馆，奋进号将放置在洛杉矶的加州科学中心。
在没有航天飞机的情况下，美国宇航局将依靠俄罗斯航天器将美国宇航员送往国际空间站，直到美国私人航天器准备好接替这项工作为止。 与此同时，美国宇航局将开始建造重型运载火箭和载人舱，将宇航员运送到近地轨道以外，最终到达火星。
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