2012年6月24日，埃莉诺·斯特林恰好在加拉帕戈斯群岛访问，那天是“孤独的乔治”去世的日子。“乔治”是平塔岛独有巨型陆龟物种的最后一只，它已成为保护濒危物种的标志性象征。斯特林来岛上是为了开展保护工作，但当她听到“乔治”去世的消息时，她放下了一切。
斯特林做的第一件事是给新泽西州的动物标本制作师乔治·但丁打电话。斯特林是纽约市美国自然历史博物馆（AMNH）生物多样性与保护中心的主任，她从但丁之前为博物馆所做的工作中认识了他。他向她强调，必须迅速采取行动，保护这只标志性陆龟的身体免受腐烂的破坏。乔治的眼睛和皮肤最突出，尤其容易受损。
事实证明，在平塔岛上要做到这一点并不容易，平塔岛是群岛中较小且偏远的岛屿之一。斯特林和加拉帕戈斯国家公园管理局的工作人员开始在当地商店寻找冷冻塑料或其他材料来包裹“乔治”。他们起初没有成功——一家又一家商店告诉他们，他们必须等到下一班从厄瓜多尔运来的飞机送来补给品。随着时间的推移，斯特林和其他人感到灰心丧气。
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但他们的运气很快就改变了。店主们被“孤独的乔治”的死所感动，他们拿起电话，开始四处寻找补给品。“突然之间，我们需要的材料开始从这里的养猪场和那里的鱼类加工厂运来，”斯特林说。在任何损坏发生之前，“乔治”已经被从头到尾包裹起来并安全冷冻，准备好用绝缘材料包裹并运出。
九个月后，2013年3月11日，“孤独的乔治”抵达美国自然历史博物馆。那里的科学家检查了冷冻陆龟在旅途中是否受到任何损坏，然后将其打包并用卡车运到但丁位于新泽西州伍德兰公园的野生动物保护工作室。
但丁拆开“乔治”的包装，等待它解冻。然后，他和他的四名动物标本制作师团队开始用牙科藻酸盐和硅胶制作“乔治”的脚和头的模具。然后，动物标本制作师将聚酯树脂倒入负模中，制作出三维模型。在长达六个月左右的填充和安装过程中，这些模型将用作参考。
接下来，他们取下“乔治”的皮肤，并将其放入酸性溶液中，以清洁和增厚皮肤（皮肤仍然浸泡在溶液中）。他们现在计划花费数周的时间，用油基粘土雕刻出“乔治”的所有肌肉。在雕刻“乔治”的肌肉组织时，动物标本制作师会反复将皮肤包裹在但丁的粘土模型周围，并进行改进，直到它完全贴合为止。
但丁曾为哈佛大学比较动物学博物馆和史密森尼学会做过项目，他以其工作的科学准确性而自豪。他说，他更喜欢博物馆项目，因为它们的标准很高。“乔治”尤其具有挑战性。一方面，爬行动物的雕刻过程往往比哺乳动物更困难。他说，对于爬行动物，“没有任何毛皮可以隐藏任何东西。下面的解剖结构必须尽可能完美，因为皮肤是非常薄的膜。”
“乔治”也可能是世界上最著名的陆龟，这使得但丁忠于现实变得更加重要。尽管他过去订购了预制肌肉组织，然后对其进行修改，但这次但丁没有偷工减料：他将从头开始雕刻“孤独的乔治”。
一旦但丁确信粘土模型准确地描绘了“乔治”的肌肉组织，动物标本制作师团队将制作该模型的硅胶和玻璃纤维模具。然后，他们将用液态聚氨酯泡沫填充模具，从而创建粘土雕塑的精确复制品。该团队将继续使用水性粘土改进泡沫模型的细节。在多次试穿皮肤后，他们将在泡沫模型上涂上胶水，贴上皮肤，并使用类似外科缝合线的精细针脚将其缝合在一起。
龟壳需要一系列不同的步骤：首先必须清除所有组织，只留下骨骼结构。但丁和他的工作人员将在龟壳内部放置一个由木材、泡沫和钢制成的柔韧、坚固的鞋垫，以提供支撑。乔治的身体其他部分，包括他的器官、眼睛和肌肉，将运回加拉帕戈斯国家公园，这是厄瓜多尔的要求。
但丁预计，在制作过程中，龟壳和皮肤的某些颜色可能会褪色。他计划在该过程的最后几天使用高质量的气刷和手工颜料恢复颜色。由于乔治一生大部分时间都被灰尘和污垢覆盖，但丁会将乔治围栏中的一些土壤添加到皮肤和龟壳中。
“孤独的乔治”将摆出的确切姿势仍在讨论中。但丁正在与加拉帕戈斯保护协会、美国自然历史博物馆的科学家以及唐·福斯托合作，唐·福斯托是加拉帕戈斯公园的管理员，他在 1972 年发现了“乔治”，此后一直主要负责照顾这只陆龟。但丁对他们的目标有所了解。“我们倾向于采用一种非常威严的行走姿势，脖子伸直。”
动物标本制作通常需要非常注意细节，复制“孤独的乔治”熟悉的面孔也不例外。“乔治最棒的一点是，他身上到处都有皱纹和褶皱，”但丁说。该团队正在仔细检查他们所做的每一个动作，以确保科学准确性。他们希望在 2014 年的冬季或春季完成这项工作。
一旦“孤独的乔治”准备好首次亮相，但丁说，该模型的使用寿命应该比乔治 100 多年的寿命还要长。“乔治”将暂时在美国自然历史博物馆展出，然后再返回加拉帕戈斯国家公园。
在乔治展出之前，但丁和他的团队将继续改进细节，不仅是为了保留他的解剖结构，也是为了保留他的个性。“您可以在网上和书本中了解这些信息，但没有什么比面对面见到乔治更好，”他说。“当你看到他时，会立刻产生一种情感上的联系。”