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当您怀疑发烧时，您会把体温计放入口中测量体温。在阿尔茨海默病和帕金森病等疾病中，没有简单的工具可以识别其生物学痕迹。现在，希望正从一个意想不到的来源涌现：激光。一项新的研究表明，一种被认为对人体安全的激光技术可以识别在这些疾病中积累的揭示疾病的蛋白质团块。
淀粉样纤维是异常折叠蛋白质的致密堆积物，发生在许多神经系统疾病中。目前，检测大脑中淀粉样纤维的唯一方法是在验尸解剖期间或使用非常昂贵的PET扫描。发表在2013年12月《自然·光子学》杂志上的新研究使用了一种称为Z扫描光谱法的方法来检查淀粉样纤维。蛋白质的不寻常结构似乎导致它们比健康组织吸收更多的光，这意味着激光理论上可以检测到它们的存在。然而，这还处于早期阶段；瑞典查尔姆斯理工大学的化学家皮奥特·汉奇克（Piotr Hanczyc）领导了这项研究，他表示我们尚不清楚体内其他蛋白质是否会干扰检测。
目前的实验使用了悬浮在石英中的纤维，因此下一步是将该技术扩展到活体组织。美国国家神经疾病和卒中研究所的项目主管陈道芬表示，如果科学家能够成功做到这一点，这种方法可能代表这些疾病诊断方面的重大进步。“你可以更早地介入，”陈说。“这将带来巨大的好处。”