当一种前所未见的病毒在短短几个月内蔓延全球时，科学必须竞相寻找一些非常棘手问题的答案：COVID-19 将以多快的速度扩散？有多少人会生病？我们的卫生系统能否承受住这种新疾病的冲击？疫苗能在短期内问世吗？在我们等待这些答案的过程中，我们中的许多人坐着、观看和阅读新闻——希望保持社交距离——却不知道究竟该做什么，也不知道不久的将来会发生什么。
这一刻可能感觉是史无前例的，但 COVID-19 只是最新的大流行病。虽然过去的全球疾病爆发涉及其他传播模式不同的病毒，但当时国际社会如何共同应对这些疾病，可以为今天提供一些相关的经验教训。
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拉里·布里连特一生致力于对抗流行病。作为一名在 1970 年代为世界卫生组织工作的医生，他帮助消灭了天花。天花仍然是人类历史上唯一被成功根除的人类疾病。
COVID-19 与天花不同。后者属于一类被称为人畜共患病的疾病，这类疾病只能在人与人之间传播。据信，天花最初在 4000 到 3000 年前出现在东非。
相比之下，COVID-19 是一种人畜共患疾病，这意味着它从动物宿主传播给人类。（有充分证据表明它可能起源于蝙蝠。）鉴于这种情况，几乎没有希望根除这种新型冠状病毒。要做到这一点，就意味着要为人类和携带病毒的动物接种疫苗。但是，人类可以部署我们的公共卫生资源在全球范围内与之作斗争。
在这段视频中——由 复古报道和 大众科学合作制作——布里连特描述了在根除天花和抗击脊髓灰质炎的斗争中发挥作用的动态，同时反思了这些疾病在这个不确定时期为我们提供的启示。
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