天文学家已经为宇宙中已知最大的螺旋星系加冕，这是一个壮观的庞然大物，比我们自己的银河系大五倍。
这个冠军得主现在是NGC 6872，一个棒旋星系，位于南部孔雀座，距离我们2.12亿光年。研究人员今天（1月10日）宣布了这个消息。 NGC 6872 的两条巨大螺旋臂之间的距离为 522,000 光年，相比之下，银河系 的距离约为 100,000 光年。
几十年来，NGC 6872 一直位列已知最大的螺旋星系之列。 但直到现在，在详细研究了包括 NASA 的 星系演化探测器 (GALEX) 在内的多种仪器收集的数据之后，它才被加冕为冠军。
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美国宇航局戈达德太空飞行中心（位于马里兰州格林贝尔特）和美国天主教大学的首席科学家拉斐尔·尤弗拉西奥在一份声明中说：“如果没有 GALEX 探测最年轻、最热恒星紫外光的能力，我们就永远无法认识到这个有趣系统的全部范围。 [ 照片：65 张史上最伟大的星系照片 ]”
尤弗拉西奥今天在加利福尼亚州长滩举行的美国天文学会第 221 次会议上介绍了这些结果。 他强调，可能存在比 NGC 6872 更大的螺旋星系，仍在等待被发现和深入研究。
研究人员表示，NGC 6872 巨大的尺寸和奇特的外观是其与邻近星系 IC 4970 发生引力相互作用的结果，IC 4970 的质量仅为 NGC 6872 的 20%。
计算机模拟表明，IC 4970 大约在 1.3 亿年前最接近 NGC 6872，从而在 NGC 6872 的某些部分引发了爆发性的活动。
天主教大学的天文学教授杜伊利亚·德梅洛在一份声明中说：“NGC 6872 的东北臂受到的干扰最大，并且充满了恒星形成，但在其远端，只能在紫外线下看到，有一个物体似乎是一个潮汐矮星系，类似于在其他相互作用系统中看到的那些。”
研究人员表示，NGC 6872 的棒状结构也很大，它连接了星系的旋臂和中心区域。 其半径为 26,000 光年，大约是附近螺旋星系棒状结构的两倍大。 NGC 6872 的棒状结构中没有明显的近期恒星形成迹象，这表明它形成于数十亿年前或更久以前。
耗资 1.5 亿美元的 GALEX 任务于 2003 年 4 月启动，旨在研究宇宙中恒星形成的历程。 美国宇航局于 2011 年 2 月停止资助该任务，并于 2012 年 5 月将该航天器的控制权移交给了加州理工学院，该学院正在利用私人资金继续执行该任务。
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