亚利桑那州弗拉格斯塔夫——在周围数英里的地方只有矮小的亚利桑那州东部沙漠的情况下，伐木者锯木厂从地平线上升起，就像“疯狂的麦克斯”电影中的一个场景。作为“地球力量AZ”的首席执行官的杰森·罗萨蒙德在工厂周围漫步，描述着每一台巨大的机器如何将黄松原木加工成可销售的产品，从木板到电线杆再到马匹垫料。
尽管当地的伐木公司到参议员约翰·麦凯恩（共和党-亚利桑那州）都怂恿他完成这项公认非常艰巨的任务，罗萨蒙德仍然执着地保持乐观。
“地球力量”是“四森林恢复倡议”（简称4FRI）中的一个重要组成部分，这是一个美国林务局的大型公私合作项目，旨在恢复亚利桑那州北部 240 万英亩的森林。这是林务局历史上最大的森林恢复项目，是亚利桑那州北部数十个团体多年规划和谈判的成果。
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对于所有参与者来说，风险与他们的希望一样高，但紧张程度也很高。亚利桑那州北部的森林随时可能爆发火焰，但到目前为止，“地球力量”仅完成了所需面积的一小部分工作。
根据 4FRI，“地球力量”获得了一份清理 30 万英亩土地的合同，此前第一家尝试这样做的公司倒闭了。罗萨蒙德的工作是建立一个在十年前几乎不存在的行业，找出如何从每一根收获的松针中制造出产品并从中获利。
正如罗萨蒙德所说，“我们是试验品。”
4FRI 的成功将代表着林务局最棘手问题的灵丹妙药。在美国西部经历了一个世纪的野火扑灭之后，许多森林的生长变得异常茂密。随着气温升高和季节因气候变化而延长，这些过度生长的森林更容易发生火灾，该机构表示，在过去二十年中，野火明显变得更大、成本更高。
如果“地球力量”达到预期，4FRI 将在减少林务局成本的同时，清理和恢复整个过度生长、容易发生野火的森林景观。经过多年的谈判，即使是最喜欢诉讼的环保组织也对 4FRI 的承诺感到满意。
然而，该项目并未像人们希望的那样快速推进，原因有很多——“地球力量”将进展缓慢归咎于恶劣的天气和地区缺乏卡车运输能力等森林工业基础设施，但其他人对该公司整体的商业计划持怀疑态度。这些延误让许多人感到不安，尽管该公司坚持认为其工作正在取得进展。
“我认为我们都将此视为西部地区的典范，这就是为什么这项工作以及我们更快地采取行动来加快这项活动如此重要，”参议员杰夫·弗莱克（共和党-亚利桑那州）说。“这正是令人沮丧的部分，它进展太慢了。”
亚利桑那州的野火是如何变成怪物的
需要像 4FRI 这样的项目的认识源于 1990 年亚利桑那州佩森附近的杜德火灾。大约 24,000 英亩被烧毁，60 所房屋被毁，六名消防员丧生。接下来是 1996 年的马蹄形火灾和霍赫德弗火灾，这是亚利桑那州科科尼诺国家森林有史以来最大的野火。
2002 年，亚利桑那州白山地区的罗迪欧-切迪斯基火灾烧毁了 468,638 英亩的土地，摧毁了 465 所房屋。2011 年的瓦洛火灾规模更大，烧毁了 538,049 英亩的土地，迫使近 6,000 人撤离。
在林务局弗拉格斯塔夫办事处，该机构 4FRI 助理团队负责人迪克·弗莱什曼解释了亚利桑那州北部的森林如何变成这样的火药桶。在现代文明到来之前，亚利桑那州北部黄松林中每 3 到 15 年就会发生一次低强度火灾。
但在过去的一个世纪里，为了与整个西部的林业实践保持一致，大多数野火都被扑灭了。伐木工人一直砍伐大部分高大的老树，直到 20 世纪 90 年代初。牧场主赶着绵羊和牛穿过该地区，畜群啃食了林下植被，使土壤更容易生长更多的树木。
弗莱什曼说，历史上，森林每英亩支持 25 到 110 棵树。今天，平均每英亩有 400 到 1,000 棵树。当火灾蔓延到这样的森林时，它会猛烈地燃烧，杀死所有生长的东西。
“我们绝对改变了生态系统的运作方式，”弗莱什曼说。
许多其他西部森林也面临类似的问题，因此，野火成为林务局的一项沉重开支。据该机构称，扑灭火灾的成本从 1995 年该部门预算的 16% 增加到 2015 年的 52%。
这种增长导致林务局预算的其他部分大幅削减，包括减少火灾风险的森林清理项目。
“令人毛骨悚然”但有价值的合作
华盛顿特区的立法者已经提出了一系列修正措施，以缓解预算紧缩。例如，参议员罗恩·怀登（民主党-俄勒冈州）和迈克·克拉波（共和党-爱达荷州）的一项法案将允许林务局为最具破坏性的火灾获取救灾资金，这是林务局支持的一个想法。在众议院，共和党领导人提出了一项简化《国家环境政策法》审查的提案，指责环保组织的诉讼减缓了森林清理的步伐。
但在 2009 年成立 4FRI 的团体联盟认为，这是一种在立法程序之外解决这些问题的方法。
为了解决诉讼问题（在 20 世纪 80 年代因濒危物种保护而引发“木材战争”之后，这是一个具有争议的话题），4FRI 将各种利益相关者聚集在一起，包括生物多样性中心、当地社区、学术界和林业公司。二十多个这样的团体展开了激烈的辩论，直到达成一个每个人都能同意的计划。
林务局弗拉格斯塔夫办公室的 4FRI 规划团队负责人安妮特·弗雷德特说，在整个《国家环境政策法》过程中，迫使不同利益相关者进行讨论是该倡议的“挑战和价值所在”。
“有时候看真的让人毛骨悚然，”弗莱什曼笑着说。
多年来，各团体一直在争论哪些地方需要机械清理，哪些地方可能会更适合规定燃烧，以及保护墨西哥斑点猫头鹰以及确定该行业应收割的最大树木直径等问题。（高大的老树更有价值，但大量的小树是问题的根源。）
生物多样性中心联合创始人兼 4FRI 参与者托德·舒尔克回忆说：“这是一个漫长而艰辛的过程，充满了陷阱。”但他最后说，“我认为林务局已经尽了最大努力来解决我们的一些核心问题。”
一项允许在超过 586,000 英亩的林务局土地上开展从清理到流域恢复等工作的决定记录于 4 月签署。该项目目前没有任何诉讼。
“大到无法成功”？
4FRI 的另一个主要因素是，它必须足够大——确切地说是 240 万英亩。
弗莱什曼解释说：“我们正在从景观规模的角度来看问题，因为我们的问题是景观规模的问题，我们开始在景观规模上发生火灾。”
该项目还需要足够大才能自给自足。非营利组织“林务局员工环境伦理”估计，如果联邦政府单独承担该项目，其价格标签至少为 10 亿美元。
根据 4FRI，“地球力量AZ”承担清理成本，以换取出售收获的材料。但为了从必须运出森林的小型、低价值树木和生物质中获利，4FRI 利益相关者认为，该公司拥有数十万英亩的土地来运营会更有商业意义。
4FRI 利益相关者小组的成员兼弗拉格斯塔夫市消防管理人员保罗·萨默菲尔特解释说：“这将为行业提供他们真正需要投资和前进的英亩数和数量。”
如今，许多人对该系统在纸面上的表现感到满意。但在实际操作中，人们的沮丧情绪正在浮出水面，因为截至周一，该公司已完成 30 万英亩合同中的 4,157 英亩的工作。
舒尔克说：“不幸的是，很容易持怀疑态度，”他指出，自 2013 年首次收到合同时，该公司的商业计划已从生物燃料生产转向堆肥计划。
舒尔克说：“我们希望‘地球力量’能够成功，”他承认，“地球力量”所说的，如今亚利桑那州北部可用的卡车运输和工厂产能有限是正确的。
尽管如此，“这些借口开始让人感到有些厌倦，”舒尔克补充道。
坎贝尔全球公司（一家直到最近才为“地球力量”分包业务的林地投资管理公司）的斯蒂芬·霍纳认为，该公司的工作处于劣势，因为它在原承包商“先锋森林产品公司”倒闭后，被迫在 10 年合同开始一年多后开始工作。
霍纳说：“林务局、公众、立法者和现有行业对工作的开展已经抱有难以置信的期望。”“先锋公司没有履行合同，这让人非常沮丧，而随着‘地球力量’的加入，人们几乎立即对其抱有业绩期望。”
尽管面临挑战，但许多参与这项工作的人认为，4FRI 可能会将林务局带入森林管理的新时代。
“我非常乐观地认为，这实际上将成为规划、合作和实地治疗科学的完整模型……，”长期参与 4FRI 的弗拉格斯塔夫环保组织“大峡谷信托”的保护主管伊森·奥马克说。
Aumack补充道：“我认为我们已经到了让这个项目大到不能倒的地步，但我们仍然面临着它可能大到无法成功的挑战。”
明日：该项目能否在重重障碍中生存下来？
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