致命的埃博拉病毒可能于 7 月 20 日抵达非洲最大的城市尼日利亚拉各斯。一名被认为感染该病毒的男子乘坐飞机从利比里亚抵达那里，利比里亚与几内亚和塞拉利昂一起，目前正在爆发有记录以来最大规模的埃博拉疫情。拉各斯病例是通过航空旅行首次在国际上传播的，今天英国外交大臣宣布他将主持一次关于埃博拉疫情的政府会议。只要该病毒继续在利比里亚、几内亚和塞拉利昂感染人们，就有可能出现更多长距离传播的风险。但是，正如《自然》杂志的德克兰·巴特勒解释的那样，埃博拉病毒不会构成全球威胁。
该病毒抵达非洲人口最多的国家的最大城市是否令人担忧？
世界卫生组织仍然认为拉各斯病例是“可能”的感染，因为它尚未证实这名 40 岁的利比里亚男子患有埃博拉病毒。他在抵达机场时被隔离并送往医院，并于 7 月 25 日去世。假设他患有埃博拉病毒，如果在机场和医院采取了适当的控制措施，那么由于与他接触而导致医护人员或其他人员被感染的风险很低。欧洲疾病预防控制中心将与感染者共乘公共交通工具的人归类为感染该病毒的风险“非常低”。医护人员和医生（他们中的几人现在因照顾当前疫情中的患者而被感染并死亡）的风险要高得多，世界卫生组织建议他们采取严格的预防措施，这会大大降低风险。
那么，航空旅客将病毒传播到其他城市的风险如何？
欧洲疾病预防控制中心还表示，鉴于埃博拉病例总数较少，感染者首先登上飞机的可能性很低。此外，功能健全的卫生系统应该能够防止任何传播的病例进一步蔓延。总体而言，世界卫生组织估计，传播到与现有疫情国家接壤的国家的风险很高，传播到该次区域更远国家的风险中等，但传播到海外的可能性很小。没有理由认为一个传播的病例（无论是传播到拥有 1700 万人口的拉各斯还是任何其他地方）都会引发新的疫情，因为埃博拉病毒的传染性不高。
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等等，埃博拉病毒很难感染？
虽然当前疫情中的埃博拉病毒株似乎会杀死 56% 的感染者，但要首先被感染，一个人的粘膜或破损的皮肤区域必须接触到感染者的体液，例如血液、尿液、唾液、精液或粪便，或者被这些体液污染的物质，例如脏衣服或床单。相比之下，引起普通感冒或流感等呼吸道病原体会通过咳嗽和打喷嚏进入空气中，并且只需呼吸或接触受污染的表面（例如门把手）即可被感染。大流行性流感病毒可以在几天或几周内传播到世界各地，并且可能无法阻止，而埃博拉病毒只会导致零星的局部爆发，通常可以被扑灭。
那么，为什么疫情在几内亚、塞拉利昂和利比里亚持续蔓延？
原则上，应该可以通过单独的公共卫生措施来控制埃博拉疫情，即识别所有已感染的人并隔离他们，监测所有与他们接触过的人 21 天（最长潜伏期），以及推广基本的感染控制措施。此外，由于感染埃博拉病毒的人在出现症状之前不会传染给他人，因此比其他一些疾病更容易追踪他们的接触者。埃博拉病毒在这些国家失控的原因是，疫情的规模之大已经让应对团队疲于奔命，而且还因为当地的社会文化因素。
什么样的社会文化因素？
由于受影响人群缺乏信任和合作，当地卫生部门和世界卫生组织以及无国界医生（也称为“无国界医生”）等国际组织正在努力控制这些地区的传播。医生和卫生工作者有时被阻止进入受影响的地区，因为村民担心医务人员会带来疾病而反对。据世界卫生组织称，并非所有感染者都获得或寻求治疗，因此他们正在将病毒传播给家人和其他密切接触者。新感染的另一个主要驱动因素是，家庭通常会继续进行传统的葬礼仪式，这涉及哀悼者与死者遗体直接接触，而不幸的是，死者往往患有埃博拉病毒。
疫情规模是否异常？
它比有史以来记录的任何其他疫情都大。世界卫生组织报告称，截至 7 月 23 日，有 814 例实验室确诊感染，包括 456 例死亡。如果包括“可能”和“疑似”病例，这些数字会上升到 1201 例感染，包括 672 例死亡，但其中一些可能是由其他疾病引起的。在过去几十次爆发的疫情中，只有 7 次涉及 100 多例病例，而在此之前，最大规模的疫情发生在 2000 年至 2001 年的乌干达，其中 425 人被感染，224 人死亡。
自 1976 年首次出现埃博拉病毒以来，只有 19 次爆发的疫情造成超过 10 名受害者，总共有大约 2000 人死于该疾病。相比之下，疟疾每天导致约 3200 人死亡，腹泻疾病每天导致约 4000 人死亡。蛇和其他有毒动物每年造成约 55000 人死亡，是 38 年来死于埃博拉病毒的总人数的 27 倍。
是否有针对埃博拉病毒的药物或疫苗？
目前尚无获准用于埃博拉病毒的药物或疫苗，尽管候选药物正在开发中。新的治疗方法将有助于降低该疾病的高死亡率，该疾病在过去的爆发中从 25% 到 89% 不等，平均约为 62%。英国伦敦惠康信托基金负责人杰里米·法拉尔主张在当前的疫情中使用实验性的、未经批准的药物。但其他科学家表示，由于对卫生工作者的不信任已经阻碍了控制疫情的努力，此类措施可能会适得其反，通过制造怀疑从而进一步破坏信任。
需要采取什么措施来控制疫情？
外展活动，特别是让当地社区领导人参与进来，对于说服人们信任卫生工作者并遵循公共卫生建议至关重要。当局需要赢得公众的信任，说服人们安全地埋葬死者，并继续加强当地和区域工作，以追踪和隔离受感染者及其接触者。
本文经许可转载，并于 2014 年 7 月 30 日首次发表。