燃烧大麻叶产生的烟雾含有几种已知的致癌物，其产生的焦油所含的一些与肺癌相关的化学物质比烟草烟雾高出50%。大麻烟还会沉积相当于烟草烟四倍的焦油量。因此，科学家们惊讶地发现，一项对2000多人进行的研究发现，吸食大麻的人患肺癌的风险并没有增加。
加州大学洛杉矶分校的医师、该项目的主要研究员唐纳德·塔什金解释说：“我们预计，大量吸食大麻的历史——超过500到1000次——会在接触大麻几年到几十年后增加患癌症的风险。”但通过观察洛杉矶县的居民，科学家们发现，即使是那些一生中吸食超过20000支大麻的人，患肺癌的风险也没有增加。
研究人员采访了611名肺癌患者和1040名健康对照者，以及601名60岁以下患有头部或颈部癌症的患者，以进行统计分析。他们发现，80%的肺癌患者和70%的其他癌症患者吸食过烟草，而两组中只有大约一半的人吸食过大麻。正如其他研究表明的那样，一个人吸食的烟草越多，患癌症的风险就越大。
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但是，在控制了烟草、酒精和其他药物的使用，以及按年龄、性别和居住地对患者和对照组进行匹配后，尽管大麻有不健康的方面，但它似乎并没有产生影响。“大麻的填充物比烟草松散，因此通过香烟杆的过滤较少，因此会吸入更多的颗粒，”塔什金说。“而且大麻吸烟者的吸烟方式通常与烟草吸烟者不同；他们屏住呼吸的时间大约是后者的四倍，从而使更多的细微颗粒有更多的时间沉积在肺部。”
这项研究并未揭示大麻如何避免引起癌症。塔什金推测，也许大麻烟雾中的THC化学物质会促使衰老细胞在癌变之前死亡。塔什金和他的同事昨天在圣地亚哥举行的美国胸科学会会议上介绍了他们的发现。