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在过去的几十年里，野生动物栖息地变得越来越破碎。作为回应，许多自然资源保护主义者认为，至少，开发商应该保留连接分隔栖息地的土地，使其保持未受干扰的状态，以改善剩余生态系统的健康状况。但是，这些栖息地廊道究竟能起到多大作用尚不清楚，因为对其影响的科学研究都是小规模进行的，或者未能控制诸如为廊道选择的土地类型等混杂因素。现在，一项大型研究的结果可能有助于解决这个问题。根据《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一份报告，野生动物廊道增强了关键的植物和动物相互作用，并显着增加了植物授粉。
在他们雄心勃勃的实验中，佛罗里达大学的约书亚·J·特克斯伯里和他的同事在南卡罗来纳州萨凡纳河遗址（一个联邦政府保护的研究区）创建了八个相似的景观。每个地点都以五片被成熟森林环绕的采伐和烧毁的地面植被为特色（参见图像以获得鸟瞰图）。为了测试斑块之间的相互作用，该团队在中心地点种植了雄性冬青树，在周围的四个地点种植了雌性冬青树，其中一个地点与中心斑块相连。冬青树并非森林中自然存在的植物，雌性植物只有在授粉后才能结果。与未连接斑块中的植物相比，与通过廊道连接到中心斑块的田地中的植物结果更多：产生浆果的花朵比例高出 69%。
研究人员还测试了廊道对鸟类传播种子的影响。在用荧光灯下可见的粘性粉末标记了中心斑块中的数千颗种子后，科学家们分析了含有摄入种子的鸟粪，以追踪动物的行踪。根据报告，在连接的斑块中收集到的荧光粪便样本比在孤立的斑块中多近 20%，这表明廊道促进了鸟类的移动。特克斯伯里说：“我们的研究表明，这些廊道确实有助于连接种群，理论上，它们应该有助于维持日益破碎的景观中存在的种群网络。”