昨天发布的一份报告称，对密西西比河进行重新设计将阻止人类发展和气候变化造成的灾难性经济和环境损失，同时还能增加数十亿美元的价值。
这份题为《解答关于密西西比河三角洲的 10 个基本问题》的论文强调，需要防止土地流失并保护墨西哥湾沿岸的生态系统。来自环境倡导团体和研究机构的科学家和工程师为该报告做出了贡献，他们指出，在过去 100 年中，海湾地区四分之一的土地已被侵蚀，他们将其归因于诸如为了能源和防洪而筑坝蓄水、为了航运而疏浚河床以及为了灌溉而改道河流等活动。
这些行动使流入三角洲以补充地貌的沉积物量减少了一半，如果这一过程继续不受控制，数千平方公里的土地将冲入海洋，未来 20 年的损失将超过 3500 亿美元，报告显示。与此同时，海平面正在上升，飓风等极端天气事件正变得更加频繁，加速了这一过程，并威胁到新奥尔良等城市被淹没。
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这被描述为具有巨大的影响，不仅对路易斯安那州，而且对整个美国都是如此。“密西西比河三角洲对国家来说非常重要，”报告的合著者之一、路易斯安那州立大学地质与地球物理系专门研究沉积物的教授山姆·本特利说。
他解释说，该地区对海上石油钻探至关重要，并且是美国近 20% 的航运和导航的运输路线，特别是来自中西部的谷物。这些水域提供了美国三分之一的海鲜吨位，许多物种在密西西比河口附近的淤泥上产卵。
但是，三角洲的 200 万居民多年来一直眼睁睁地看着脚下的沙土被冲走，而且看不到尽头。三角洲不断地获得和失去土地，但损失已经大大超过了收益。
迈克尔·布卢姆和哈里·罗伯茨在 2009 年发表于《自然地球科学》上的一项研究发现，到 2100 年，三角洲可能会失去多达 13,500 平方公里的土地。在卡特里娜飓风和丽塔飓风以及深水地平线漏油事件之后，许多人已经离开了该地区，担心他们的家园和工作。
“环境衰退的状态”
“（三角洲）正处于环境衰退的状态，威胁着大量的商业和生态系统服务，”共同撰写该报告的本特利说。“即使没有气候变化，即使我们现在处于稳定状态，三角洲也会继续下沉并侵蚀到海洋中。”这将提高燃料价格，阻碍经济发展，减少生物多样性并威胁粮食安全。
“通过让这个系统完全崩溃，你将失去许多具有重要经济意义的物种，”国家野生动物联合会的沿海科学家阿丽莎·伦弗罗说。此外，如果没有三角洲作为屏障，路易斯安那州和密西西比州沿岸将更容易受到风暴和海水入侵的影响。
该报告呼吁采取全面措施，包括减轻损害、恢复土地和适应新常态。“情况非常严峻，需要使用工具箱中的所有工具，”环境保卫基金会的沿海科学家兼合著者安吉丽娜·弗里曼说。
一种策略是模仿河流如何在上游拾取沉积物并将其沉积在三角洲上。路易斯安那州立大学海洋学和海岸科学系荣誉退休教授约翰·戴说，可以将上游的水改道引入湿地，然后再返回河流，“以重启三角洲的自然功能”。工程师还可以建造旁路，让沉积物绕过密西西比河上水坝等障碍物。
需要昂贵的工程
此外，戴说，可以将沉积物物理泵送到沿海地区，以人为地创造新土地，但这个过程非常耗能且昂贵。在更远的海洋中，防波堤可以减少海浪和陆地流失到海中。
三角洲沿岸的社区需要抬高他们的房屋以适应洪水，并使用小型堤坝将洪水引离社区。道路、下水道和电力线路也需要防止水位上升。
路易斯安那州的《2012 年海岸总体规划》中也呼应了许多这些策略，这是该州海岸保护和恢复管理局为拯救三角洲而做出的努力。但是，如果说总体规划阐述了路易斯安那州应对墨西哥湾沿岸的方法，那么昨天的三角洲报告则是在呼吁全国其他地区为了国家经济而参与进来。“这不是一个州的问题；这是一个国家问题，它需要一个国家层面的解决方案，”本特利说。
该报告将这些干预措施列表计算为最初耗资 500 亿美元，估计峰值达到 1500 亿美元，但该报告的作者表示，无所作为的代价要高得多。他们预计将根据“2011 年 RESTORE 法案”获得一些资金，该法案已于上个月在参议院获得通过，目前正在众议院进行审议。
该法案将把英国石油公司因其在深水地平线漏油事件中所扮演的角色而被处以的罚款的 80% 分配给墨西哥湾地区。恢复湿地也可能有利可图；根据该报告，湿地恢复可以创造的就业机会是石油和天然气行业以及道路建设行业总和的两倍以上。新恢复的地区还将为该地区带来 620 亿美元的生态系统服务。
然而，随着气候的变化，时间正在流逝，海岸要实现完全恢复已经为时已晚。“我们无法重建曾经存在的东西，但另一方面，这是一个活生生的海岸，”弗里曼说，并指出墨西哥湾沿岸和全国各地的生命和生计都危在旦夕。
该报告的作者承认，有些人将不得不搬离海岸，大规模的地球工程可能会产生意想不到的后果。尽管如此，专家们认为，重建密西西比河三角洲应该成为国家优先事项。“我们希望国家像对待大沼泽地的恢复一样对待这个问题，”本特利说。“密西西比河三角洲的保护值得同等数量的资源。”
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