科学家周四报告称，一个横穿南极洲巨大拉森C冰架的裂缝刚刚又向前迈进了一步，扩大了10多英里。
现在，一块比纽约长岛还大的冰块正岌岌可危。当它脱落时——可能很快——可能会使冰架处于更加不稳定的位置，最终可能导致其解体。这可能会进一步加剧全球海平面上升，而海平面上升正在威胁着世界海岸线几英里内的许多人口稠密城市。
“这一事件将从根本上改变南极半岛的地貌，”密切关注裂缝的南极研究项目MIDAS的项目科学家们在最新消息中写道。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
裂缝从南向北横跨冰架延伸超过50英里，冰架是一个漂浮在海洋上的巨大冰平台。
冰架的稳定性很重要，因为它们有助于支撑为其供水的大型冰川。当冰山从冰架上脱落时，推回冰川的冰就减少了，导致它们加速流动。在稳定的系统中，冰架的前部最终会向前移动，直到整个系统再次达到平衡。
虽然冰崩是一种自然过程，但它可能会受到温暖的海水的过度驱动，这些海水正在冲刷南极洲边缘的冰架。当冰崩事件发生得太快时，冰川-冰架系统没有时间重新平衡，这可能导致冰川继续加速流动，将越来越多的冰带入海洋并导致海平面上升。
拉森C的北部邻居拉森A和拉森B就是这种情况，它们分别于1995年和2002年发生了大规模坍塌。拉森B消亡后，为其供水的冰川流动速度加快了六倍。
过去一个世纪，由于冰融化增加了水量以及海水变暖导致膨胀，全球海洋平均上升了8英寸。西南极冰盖是拉森C的一部分，如果全部融化，其所含的冰足以使海平面再上升10至13英尺。
科学家担心拉森C（比拉森B大10倍，是南极洲第四大冰架）最终可能会步其邻居的后尘，尽管他们认为它不会像拉森B那样迅速地失去稳定性，因为它没有出现导致拉森B坍塌的表面融化。
MIDAS项目团队和其他南极研究人员多年来一直在关注拉森C的裂缝扩大，并发现今年早些时候又出现了一次激增。
在那之后，裂缝似乎以相当稳定的速度前进，直到12月下旬再次激增。MIDAS团队在他们的更新中写道，它现在“准备脱落一个超过5,000平方公里（约1,900平方英里）的区域”。
当这种情况发生时，冰架将处于有记录以来最退缩的位置，MIDAS团队的建模表明，这将比其目前的配置更不稳定。
裂缝需要多长时间才能到达冰的边缘并导致冰山崩解仍然不确定，这取决于当地风和海冰状况等因素，德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的冰川学家MIDAS团队成员丹妮拉·詹森在电子邮件中说，但她认为“非常接近”。
科罗拉多州立大学的冰川学家丹·麦格拉斯不太确定，他说裂缝仍然必须穿过一个可能导致其再次减速的冰区。
他在电子邮件中说：“关于裂缝以及冰架对此扰动的后续反应，仍然有许多未解决的而不是‘已解决’的问题。”