图片来源：NATURE |
最近在中国出土的500多块蝾螈化石为这些动物鲜为人知的起源提供了丰富的新信息，并根据今天发表在《自然》杂志上的一项研究表明，它们起源于亚洲。
“化石记录中一直存在巨大的空白，”纽约美国自然历史博物馆的Ke-Qin Gao，该研究的合著者说。“蝾螈的起源记录很少；化石证据明显不足。我们只有现存蝾螈科的化石可以追溯到第三纪，6500万年前。”
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现在这一切都改变了。新化石的数量不仅令人印象深刻，而且它们距今已有1.5亿年，比第二古老的标本还要古老8500万年，并且保存完好（见图）。“我们能够看到生命周期的所有阶段，幼虫和成虫，以及各种不同的动物，”芝加哥大学教授兼Gao的合著者尼尔·舒宾说。“化石的精美状态为进化策略提供了线索，例如，成虫动物的幼虫细节，如鳃。”
与许多其他动物科不同，蝾螈的基本构造在数百万年里没有太大变化。“无论你观察在当地森林保护区石头下发现的蝾螈，还是在中国一块可以追溯到1.5亿年前的岩石中发现的蝾螈，它们看起来都很相似，”舒宾说。“事实上，它们在细节上都非常相似。”
发现的大量且多样的化石也强有力地证明了蝾螈起源于亚洲。“现在已知所有主要的原始蝾螈科都存在于亚洲，”舒宾指出。“简单明了的结论是，所有蝾螈都起源于亚洲。”